他顿了顿，目光扫过陈元，又扫过李长青，声音里带着一丝自嘲般的叹息：
“有些人，生来就是给别人当磨刀石的。你我都是。”
比武结束，赌约自然到了该履行的时候。
赵九渊从看台上站起身，断臂的袖管在风中微微拂动。
他脸上的笑容多少有些僵硬，但还是拿起放下，从怀中取出那张灵鱼养殖场的地契，伸手递给李竹，语气里带着一丝不失体面的热络：
“李老弟，愿赌服输。这处鱼场从今日起便归李家所有。还望你我两家，日后多走动，建个更深厚的交情。”
李竹接过地契，拱手回礼，笑意从容：
“赵家主言重了。今日一战是君子之争，比过便算过。往后两家互通有无，李家自当以诚相待。”
他说滴水不漏，既没有过分亲近，也没有让人难堪。
李家和赵家之间那层微妙的关系，分寸感全在话里。
赵九渊转身时，脸上的笑容已然淡了几分。
他没有再多说什么，只是朝赵飞霄与赵轻尘招了招手，带着赵家的人往校场外走去。
鱼场没了是肉疼，但真正让他心头沉重的不是鱼场，是陈元。
一个月前便已足够黑马，一个月后又比所有人预想的走更远。
这样的人，为什么不是他赵家的？
李竹目送赵家的人走远，这才转过身来，脸上的笑容比方才真诚了几分。
他看向陈元，语气里带着不加掩饰的赞赏：
“陈元，今日这一战，打出了我李家的威风。你的月俸，从五百两提到六百两。至于约定的那一千两银子——”
他拍了拍陈元的肩膀，笑道，“最迟今晚便能从家族库房拨出，到时你便可凭身份令牌随时领取。”
陈元抱拳，语气谦逊：“多谢总管事。不过是尽了分内之责，不敢当如此厚赏。”
他没有推辞，他清楚自己的价值，也知道李家需要他这样的供奉来撑场面。
而且他也确实需要这笔钱，一千两银子，足够他每天进行一次珍贵的药浴。
一次便是三十两，持续一个月。
药浴配合强筋丹，双管齐下，龙筋和炼肌的进度定会再提一个台阶。
余下的银子还能买些灵鱼宝药，弥补气血，加速炼肌。
反正钱这东西，在他手里从来留不住，全喂给这副越来越能吃的身体。
李竹摆摆手，笑道：“不必谦虚。若搁在当下重新排一次武科，以你今日的实力，前三稳了。”
他顿了顿，又道：“这一届武科头名虽被宋家那个宋乾夺了去，但他的起点远比你高，习武时间也比你长了半年。假以时日，你未必不能超越。”
李长青在一旁微微点头，难开口附和了一句：
“陈供奉，父亲这话我认同。你方才那一拳的暗劲，已有了自己的东西。不是死练出来的，是打出来的。这份悟性，比我当年也不差。”
陈元再次抱拳，没有多说什么。
李长青这样的天才亲口认可，分量不是客套话能比的。
但他更清楚，天才只能代表起点，能走到哪一步，还看接下来的每一日，每一拳。
比武结束，人潮散去。
夕阳从云层后漏出几缕昏黄的光，将校场的青砖地面染成一片斑驳的暗金。
