锣声是从巷口传进来的，起先是隐隐约约的一串脆响，像铜豆子撒在青石板上。
随即越来越近，越来越亮，到后来整条巷子都被这锣声灌满了。
这样的锣声，这样的阵仗，旁院里住着的人都不陌生。
今儿个是武科放榜的日子，官府报喜的仪仗从县衙出发，兵分几路，往各家各户报喜去了。
住在旁院的都是李家的外姓亲眷，谁家没有几个习武的后生？
听见锣声便都竖起耳朵，盼着那报喜的队伍能停在自己门前。
可大多数锣声都往李府本家那边去了，这也难怪，李家这一届武科足足有十一人上榜，占了全部名额的近四分之一。
这十一人里大半是李家本家的嫡系子弟，报喜的队伍自然先往那边涌。
旁院这边住着的毕竟是外姓，偶尔有一两户人家盼来了报喜的小吏，便引左邻右舍围过去，又是道贺又是羡慕，热闹一阵便散了。
可这一回的锣声没有往主府那边拐。
它直直地沿着旁院的主巷往里走，走到巷子中段，在一扇不大不小的院门前停住了。
领头的那个小吏整了整衣冠，清了清嗓子，朝那扇虚掩着的院门高声喊道：
“捷报——霍院陈元陈老爷，讳元，高中甲辰年武科甲榜第十名——”
这一嗓子拖又长又亮，尾音在半空中打着旋儿，整条巷子都听见了。
院里一阵急促的脚步声由远及近，先跑出来的是黄娟。
她系着围裙，手上还沾着洗菜的水珠，一脸茫然地朝门外张望，直到看见那两个小吏身上的皂色官衣和手里捧着的红绸，才猛地回过神来。
眼圈一红，回头朝后喊：“阿元，去喊阿元，官府的人来了！是来报喜的！”
程勇跟在她身后，手里还攥着那杆旱烟枪，愣愣地站在门槛后头。
嘴张了好几次，愣是一个字也没说出来，只是用袖子使劲擦了擦眼角。
旁院的街坊邻里也都围了过来，七嘴八舌地议论着，伸长脖子往院里瞧。
陈元早已注意到了这动静，他从演武场上收了桩，缓步走到院门前。
他看见门外两个小吏，微微点了点头。
那小吏见正主出来了，忙将铜锣夹在腋下，双手捧起那卷红绸裱过的捷报，正了正冠帽，脸上堆起笑容。
声音比方才又高了半分，那叫一个抑扬顿挫：
“恭喜陈老爷，贺喜陈老爷！陈老爷年少神勇，天资非凡，于甲辰年武科之中力挫群雄，名列甲榜第十，授武秀才功名！
从今日起，陈老爷家中可减免七成赋税，可入官府任职，更有资格参加东阳府武举，前途不可限量！”
他每报一条好处，围观的人群里便发出一阵低低的惊叹。
减免七成赋税，那是寻常人家做梦都不敢想的恩典。
入官府任职，那便是一脚踏进了清远县的权力门槛。
至于东阳府武举，那更是通往州府大宗门的登天之梯。
住在旁院里的这些人，虽也沾着李家的光，可说到底还是外姓，哪家出个武秀才便已是光宗耀祖的大事，更别说是甲榜第十了。
黄娟站在陈元身后，眼眶红跟桃子似的，泪水在眼眶里转了好几圈，终究还是没忍住，顺着脸颊淌了下来。
她用围裙角使劲擦，可越擦越多，怎么也擦不尽。
程勇站在她旁边，旱烟枪不知什么时候已经熄了，他攥着烟杆的手微微发颤，嘴唇翕动了好几次，才哑着嗓子说了一句：
“好，好……”
他本就不是会说话的人，这一声“好”里，却装着一肚子说不出口的话。
