那报信的弟子扶着膝盖喘过气来，抬头又道：“许师兄的对阵也出了，对李家的唐川！”
许恒正靠在槐树下闭目养神，闻言只是微微点头，连眼帘都没抬。
唐川，李家的外姓弟子，游龙八卦掌的传人，实力不弱，但比起厉云海，终归少了那份你死我活的凶险。
他睁开眼，目光落在不远处的陈元身上，眼底掠过一丝极难察觉的复杂。
陈元也在想这件事。
他想的不是怕，是一种近乎荒诞的巧合。
他答应过唐川要在擂台上全力一战，两人为此还特意在前两关尽力而为，排到高处，好让第三关的排阵能凑到一起。
结果造化弄人，本该是他对唐川、许恒对厉云海的局面，偏偏被老天爷翻了个面。
唐川被塞给了许恒，而厉云海，朱院这一代最凶狠的首席弟子，被塞给了他。
也好。
磐石桩功本就讲究根基稳重，以不变应万变。
修行此桩功一年有余，他的性格也带上了几分稳重。
晨光打在他脸上，他的表情平静像一面磨了多年的铜镜。
校场。
晨雾已散，青石板被阳光晒微微发暖，踩上去能感觉到脚底传来的热度。
东西两侧的长棚里早已挤满了人，来晚的只能站在棚外踮着脚往里张望。
空气中弥漫着一股混杂的气味，汗水、膏药、兵器架上的铁锈，还有人心里压不住的躁动。
擂台赛是武科真正的重头戏，前两关的成绩只是门票，能不能登榜，还看拳头。
霍院一行人从东侧入口步入校场时，朱院的人也差不多同时从南侧走了进来。
两拨人马在擂台前的空地上迎面相遇，像是两股逆流撞在一起，空气陡然凝滞了几分。
双方弟子互相瞪视，手不自觉地捏紧了拳头。
宋桥和陶平各自往前站了半步，将几个年纪小的师弟挡在身后。
厉云海从朱院的队列中走出来，嘴角挂着那道标志性的似笑非笑。
他已经换好了擂台用的短打劲装，袖口扎紧紧的，露出一双青筋分明的前臂。
他在陈元面前两步处站定，也不绕弯子，开门见山：“陈元，你的运气不太好。”
陈元看着他，没有接话。
“第一轮就碰上我。”
厉云海双手抱胸，居高临下地扫了他一眼，“不过运气这种事，谁也说不准。万一你觉打不过，一上台就认输，那多扫兴。”
他微微俯下身，声音压低了，却更清晰了，每一个字都像是从牙缝里磨出来的：
“陈元，我希望你能有点骨气。死战不退，直到某一方彻底倒下。”
他特意把“彻底倒下”四个字咬很重，说话的同时一直在看陈元的眼睛。
他要确保陈元不会在擂台上开口认输。
因为一旦认输，考官便会介入，他就没有机会下狠手。
陈元没有让他等太久。
“厉兄放心，”他语气平淡，像是在答应一件稀松平常的小事，“我会让你尽兴的。”
厉云海愣了一下，随即仰头大笑。
笑声粗粝而短促，在空旷的校场上显格外刺耳。
笑罢，他的目光越过陈元，落在后方的许恒身上，伸出食指点了点：
“陈元，你是第一个。后面若再碰上你这位许师兄，你俩会是同一个下场。”
许恒冷冷地抬起眼。
他的声音不大，却像一把刚从磨刀石上抬起来的刀，锋利而沉静：“想挑战我，先过了我陈师弟这一关。”
说完便不再看厉云海，重新靠回柱子闭目养神。
他的呼吸平稳如常，心跳却比平时快了几分。
这场对战的安排对他而言其实不算坏，唐川虽强，却不像厉云海那般凶狠。
更重要的是，他可以先在场边观战，看陈元和厉云海打满整场，把厉云海的招数、节奏、习惯乃至暗劲的深浅都看清清楚楚。
陈元赢了最好，霍院两人同时晋级，还能逼厉云海折戟。
陈元输了也没关系，他会把厉云海的底细摸透，在后面的轮次里亲手讨回来。
怎样都有利。
两拨人马各自散去。
临走时朱横八的目光在陈元身上停了片刻，那双深陷在眼窝里的老眼没有任何温度，像在打量一块即将被敲碎的石头。
霍林走在霍院队列的最后，他没有说话，只是在与朱横八擦肩而过时，两个老人的目光在半空中撞了一瞬。
那道无声的视线像两柄旧刀轻轻磕了一下。
不必再说什么，几十年了，什么狠话都说尽了，剩下的只有拳头。
陈元回到长棚坐下，方明海递过来一壶水，他接过饮了一口，润了润喉咙。
刚放下水壶，便见一个熟悉的身影从西侧长棚那边走来。
唐川今天穿了一身墨绿色劲装，袖口用细麻绳扎紧实，走起路来步履生风，神色比前几日更加坦荡。
