周正清回到西河县城时，天已经黑了。
马车在县衙后门停下，周正清下车后，整了整长衫，从后门进了县衙。
他没有回自己的值房，径直往后衙走去。
穿过两道门，绕过一处早已干涸的池塘，远远就看见后衙书房里亮着灯。窗纸上映着一个人影，歪歪斜斜地靠在什么东西上。
周正清走到门前，先闻到一股酒气从门缝里钻出来。他叹了口气，抬手敲了敲门。
“进来。”
里头的声音含糊不清，带着几分醉意。
周正清推门进去，书房里只点了一盏油灯，光线昏黄。桌上摊着几碟残羹、一壶酒、一只酒杯。
西河县县令郭既望斜靠在椅背上，一条腿搭在扶手上，靴子也没脱。
他今年三十五岁，身材中等，样貌平平，颧骨凸起，下颌留着一缕胡须，眉目间带着疏狂之气。
眯着眼看清来人，郭既望咧嘴一笑：“正清回来了？来来来，坐下陪我喝一杯。”
周正清没有坐，他走到桌前，把酒壶往旁边挪了挪，在郭既望对面站定：“大人，我走的时候您就在喝，这都几个时辰了？”
“你走的时候是晨酒，现在是晚酒。”
郭既望振振有词，“晨酒是提神，晚酒是养生。岂可混为一谈？”
周正清懒得和他辩，直接切入正题：“大人，我见到那个吴霜刃了。”
郭既望又给自己倒了一杯酒，送到唇边一饮而尽。他把酒杯搁回桌上，坐直了一些，那条搭在扶手上的腿也放了下来。
“说说。”
周正清在旁边的椅子上坐下。
“年纪很轻，看面相，应该确如传闻所说，今年才十七岁。但说话做事，不像个少年人.……我有意奉承，他却不动声色，说明城府深，且胸有沟壑，是个内傲之人。大人，我觉得他或许不是谁推出来的傀儡，他就是真的主事人！”
“哦？”
郭既望挑了挑眉。
“他身边那些亲卫，还有几名下属看他的眼神，和他说话时的态度，都是真的敬畏，不像是演的。”
周正清回忆道。
郭既望拿起酒壶，又给自己斟了一杯。这次他没有急着喝，而是端在手里慢慢转着。
“有意思。”
他说，“我原以为这个年轻人只是被人推出来当一面旗帜，没想到此人竟真的是主事之人？”
“对，我觉得是。”
周正清点头肯定。
郭既望把酒杯端到嘴边，抿了一口，咂了咂嘴，突然笑了：
“十七岁就能打下这样一番局面，拿下整个西河集，倒也不比我当年差多少了。”
这话听起来狂妄，周正清却觉得很正常。
眼前这位大人十七岁时已是一州闻名的才子，甚至上达圣听！二十二岁就高中进士，名动京城！
相比之下，十七岁的吴霜刃也就没那么惊艳了。
