黑白相间的大理石地砖从入口一直铺到弧形楼梯的底部，每一块地砖之间的灰缝都细到几乎看不见。
楼梯扶手是锻铁做的，花纹和阿斯特族徽上的三桅帆船一致，转角处嵌着一盏蒂芙尼玻璃台灯，灯光透过彩绘玻璃打在地砖上，像一片碎宝石。
餐厅在走廊尽头的右手边。
一张长桌能坐二十个人，但今天只摆了三副餐具，一副在桌头，一副在桌头右侧，一副在左侧。
银质烛台上面插着没有点燃的白色蜡烛，餐桌中间的水晶花瓶里插着从庄园花房里剪下来的栀子花，香气浓到可以渗入皮肤。
午餐很简单，但是很精致。
第一道菜是佛罗里达石蟹配柠檬黄油酱，蟹钳的壳已经提前敲开，白嫩的蟹肉从缝隙中露出来。主菜为烤黑鲈、芦笋、手指土豆，鱼皮烤酥脆，鱼肉嫩滑，用叉子一夹就散开了。
甜点是百香果蛋白霜挞。
科尼利厄斯吃饭的时候几乎不说话，动作很慢，每一口都要嚼很久，他真的在品味食物本身。
他没有在餐桌上谈生意，也没有试探性的问任何有关市场的消息，只是不时地抬起头来望一望窗外的大海，然后又继续吃起饭来。
林顿知道这是在观察。
科尼利厄斯用沉默观察每一个走进他私人空间的人，看他们怎么用餐具，怎么应对沉默，怎么在没有人说话的时候安放自己的手和眼神，他在用一个老钱最擅长的方式做尽职调查。
林顿没任何不适应，他知道应对方式是坦然接受，他吃蟹钳的速度不紧不慢，偶尔看一眼窗外，偶尔和温斯顿交换一个眼神，姿态和科尼利厄斯一样松弛。
午餐结束后，科尼利厄斯用餐巾擦了擦手指，把它叠好放在桌上，抬头看向林顿：“去图书馆坐坐，那里比较凉快。”
阿斯特庄园的私人图书馆是一间两层挑高的长方形房间，面积大约相当于曼哈顿一套两居室公寓。
三面墙从地板到天花板全是书架，橡木搁板，青铜包角，每一层搁板都塞满了皮面精装书。有些书的书脊已经褪色开裂，烫金书名模糊到需要凑近了才能看清，有些书看起来从未被翻开过，是那种在拍卖会上按英尺买的装饰品。但大部分书的书脊底部都贴着褪色的手写标签，分类编号，阿斯特家族数代人用过的私人图书馆管理系统。
第四面墙是落地玻璃窗，窗外是庄园的后花园。草坪一直延伸到防波堤的边缘，防波堤外面就是大西洋，午后的海面在阳光下泛着碎银般的光。
花园角落里有一棵巨大的榕树，气根从树枝上垂下来扎进土里，形成了一片小小的榕树林。榕树下放着一张铁艺长椅，漆面被海风侵蚀斑驳陆离。
科尼利厄斯坐在靠窗的高背皮椅上，背对着大海，光线从他身后打进来，在他银白色的头发上镀了一圈光晕。
他指了指对面的椅子，林顿坐下。
温斯顿坐在侧面，没有参与到谈话中，只是安静地听着。
他的姿态像一个在后台看父亲和对手对弈的棋手，两只手交叉放在膝盖上，脊背挺直，脸上的表情既不赞成也不反对，只有眼睛在追着对话中每一条逻辑线的走向。
科尼利厄斯没有寒暄，开门见山说道：“ahm破产那天，温斯顿从书房里跑出来跟我说了一句话。他说你半年前就预测了ahm会破产，因为短期融资结构，他说他一开始不信，后来自己查了ahm的c文件，发现ahm的总负债中超过百分之六十是短期批发融资，这个比例比新世纪金融还高。”
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科尼利厄斯停顿了一下，用大拇指摩挲着皮椅扶手上磨光滑的纹路，继续说道：“但温斯顿不是第一个发现ahm有问题的人，摩根大通给ahm的信用评级在五月就调低了，贝尔斯登里有某位不出名的分析师在六月也出了一份看空报告，他们的报告我都看过，但我当时根本不在意，还有，他们用的是同一种语言，风险敞口、违约率、拨备缺口，但你和他们不一样，你在今年一月就做空了新世纪，四月做空了ahm。你做空的理由不仅仅有风险敞口，还有融资结构，你把ahm定位为一只影子银行，而不是抵押贷款机构，这个定位是我在华尔街任何一份报告中都没有看到过的。”
林顿看着他的眼睛，没客气，也没谦虚，只是平铺直叙的说道：“因为华尔街的卖方分析师受雇于承销这些机构债券的投行，他们可以说‘风险敞口过大’，但不能说‘融资结构有系统性缺陷’。前者是风险提示，后者是对整个影子银行体系的否定，没有人愿意在公开报告里写‘这个行业的基本模式建立在每月展期八百亿商业票据的基础上，一旦展期失败会在三天之内崩溃’。写这句话等于同时罪他的客户、他的上司和他的合规部。”
科尼利厄斯微微点头：“所以你做空的不止个别公司，还有一个已经被市场错误定价的系统性风险。”
“定价零的事件，实际概率高于零。”林顿想了想说道：“差距就是利润空间，这是保尔森的观点，也是我自己验证的。”
科尼利厄斯沉思了一会儿，说道：“约翰·保尔森，皇后区会计师的儿子，跟你一样，跟我不一样，我生在曼哈顿第五大道，他生在皇后区法拉盛，我做了一辈子地产和债券，他做了一辈子并购套利，然后在2005年突然开始买c，我承认我是到了今年8月才真正重视他的话，在我看到ahm的挤兑监控录像之后，所以温斯顿说你是天才的时候，我没有反驳他。我用了半年的时间试图用我六十一年的经验来否定你的判断，最后发现每一次数据都站在你这边。”
他按住左手无名指指根，那里没有戒指，只有一个被戒指压了大半辈子留下的凹痕。
“我今天请你来，那件事已经过去了，我请你来是要问你一个问题。”他看着林顿，双手交叉搭在膝盖上，问道：“你认为在当前的信贷环境下，阿斯特家族的资产配置应该向哪个方向调整？不要考虑我的年龄，不要考虑家族政治，不要考虑任何会限制你坦诚的因素，请直言，我内心有担心，恐惧的东西...请你戳破我内心最后幻想。”
林顿沉默了几秒，说道：“阿斯特家族的资产结构，根据c公开文件和媒体披露的信息，过度集中于两个资产类别：纽约和棕榈滩的商业地产，以及长期固定收益工具。这两个资产类别在利率上升和信贷紧缩的环境中是最脆弱的。”
“商业地产的脆弱性来源于两个方面，一个是需求端，另一个是融资端。从需求端来看，信贷紧缩会使企业减少办公空间租赁预算，特别是金融行业的企业，纽约商业地产的主要租户就是金融企业。融资方面，商业地产贷款一般采用浮动利率，每五年要重新融资一次”
“如果信贷紧缩一直持续到2008年，那么再融资成本就会大幅度提高，一些高杠杆的物业将会出现还款困难。长期固定收益工具的脆弱性更大：利率上升的时候，期限越长的固定收益资产损失就越大，尽管美联储刚刚降息了50个基点，但是信贷紧缩本身就会推高市场上的实际融资成本，lb-利差已经接近历史最高点，这也就意味着银行间的拆借实际成本并没有下降反而上升了。”
“降息指的是联邦基金利率，跟信贷市场的利率不一样！”
林顿说很有水平，但是心里却觉科尼利厄斯早就已经做出了判断，只是现在才说出来，来打破科尼利厄斯最后的幻想。
温斯顿旁边微微坐直了身子，他在学校里听过林顿对ahm融资结构的分析，但是这是他第一次听到林顿把整个家族财富的风险敞口拆开来讲。他把手指放在膝盖上，按照父亲的习惯来判断这句话是否正确：一条一条地和家族基金的资产负债表进行比较。
