法国外交大臣弗卢朗先生没有被这个反应吓退。他平静地接下去：“阁下，如果可能的话，我们希望购买五艘皇权级战列舰。”
英国海军大臣乔治·汉密尔顿勋爵当场拍了桌子。“不可能。绝对不可能。皇权级我们现在一共服役了六艘，你们张口要五艘。这个东西不卖。”
弗卢朗先生知道自己这个开价确实离谱。他没在数字上纠缠，而是简明扼要地讲了关于海战的事情。
法国封锁舰队在爱奥尼亚海与奥地利海军交战，被对方的新式战列舰彻底击败，舰队主力损失过半。
目前的局势是，奥地利海军已经完全有能力反过来封锁法国。
他说完之后，直视在座的每一个人，最后补了一句：“如果诸位不想看到奥地利彻底统治西欧、中欧和巴尔干，最好认真考虑我们的请求。”
会议室安静了十几秒。
英国首相兼外交大臣索尔兹伯里侯爵客气地站起来，请法国外交大臣埃米尔·弗卢朗先生移步隔壁的休息室稍坐。法国外交大臣埃米尔·弗卢朗先生点了点头，起身出去了。门关上之后，屋子里只剩下英国内阁的几位核心成员。
英国首相兼外交大臣索尔兹伯里侯爵开门见山：“要给吗？”
英国财政大臣乔治·戈申摸了摸自己的胡子，先开口了：“法国人这个意思，是在告诉我们，他们顶不住了。如果我们什么都不给，法国接下来就得考虑认输。到时候奥地利吃掉法国的战争赔款，消化掉法国的工业产能，再回过头来，下一个要对付的基本上确定就是我们，然后奥地利就会成为新的世界霸主，这是不被允许的事情。
让法国和奥地利继续互相消耗，对帝国是有利的。战列舰这个事，我认为可以谈。”
英国海军大臣乔治·汉密尔顿勋爵的脸色很难看。
他肉疼得直吸气：“首相，皇权级是帝国海军的瑰宝。我们自己平时出航都舍不得折损，现在要送到法国人手里，拿去跟奥地利那种不知道什么来路的新战舰对轰？”
英国首相索尔兹伯里侯爵听完，没有马上反驳。
他靠在椅背上想了一阵，然后说了一句让英国海军大臣乔治·汉密尔顿勋爵更不好受的话：“汉密尔顿，法国人说奥地利的新式战列舰比皇权级厉害得多。我们自己的海军对奥地利这种新舰一无所知，没有交过手，没有任何实战数据。与其将来我们自己的水兵去一无所知的对敌，为什么不让法国人先去打打看呢？”
英国海军大臣乔治·汉密尔顿勋爵没再多说，嘴唇紧珉。
英国首相索尔兹伯里侯爵转向英国财政大臣乔治·戈申：“皇权级一艘造价多少？”
英国财政大臣乔治·戈申不用翻本子就答了：“含武装，近一百万英镑。”
英国首相兼外交大臣索尔兹伯里侯爵点了点头：“加上人员训练、备件弹药、这些年的维护保养，至少突破一百二十万英镑。给法国人报价翻倍，两百五十万一艘。”
屋子里几个人都瞪大了眼睛。
英国内政大臣亨利·马修斯先开口质疑：“首相，两百五十万一艘，法国人这会儿拿得出来吗？他们已经在全世界砸钱采购军需了。”
