反攻得手后的战场上，硝烟还没散干净，空气里全是焦土和火药的酸味。第十七步兵团的士兵们三三两两地在阵地上收拢法军丢弃的步枪、弹药箱和军用水壶，几具还没来得及拖走的法军尸体横在交通壕边上，苍蝇已经围上来了。
传令兵从团部跑来，带回消息：北意大利方面军司令阿努尔夫公爵已正式下达代号“台风”的全线反攻命令。不过第十七步兵团在先前的防御战和反击中伤亡过重，三个营缩编得只剩不到两个营的兵力，准许就地休整，暂不编入下一波攻势序列。
团长科瓦奇上校收到命令后松了口气。
他简单把几件事交代下去：一营负责收容伤员和清点缴获物资，二营沿阵地前沿重新布设警戒哨，三营残部归拢到后方集结点等补充兵员。
布置完，他点了根烟，顺着交通壕往侧翼走。
现在有两个铁盒子就停在阵地后方大约二百米的一片平地上。几个穿着沾满油污工装的士兵正围着其中一辆忙活，有人半个身子钻进车体底下，有人蹲在履带旁边拿锤子敲销轴。
科瓦奇上校走近了才看清楚这东西的全貌，灰绿色涂装，车体比一辆四匹马拉的辎重车还宽，铁板铆接的外壳上布满了弹痕擦痕，炮塔上一门短管火炮指向前方。
“这是个什么玩意？”科瓦奇上校站住了。
几个人从车底下钻出来，连带着炮塔舱盖里探出半个身子的炮手，一齐立正敬礼。
“上校！帝国万岁！”
“帝国万岁。”科瓦奇上校随手回了个礼，目光还在这铁疙瘩上扫。
领头的车长擦了一把脸上的机油，开口道：“上校，我们是第三装甲龙骑兵团的。这个东西目前定名叫坦克，能在一定距离内扛住小口径火炮、机关枪和步枪的射击。我们这批是一号改进型，装了一门三十五毫米口径火炮。”
科瓦奇上校点点头，朝蹲在地上拧螺栓的那几个人看了看。“你们在干什么？”
车长脸上露出一种无奈的表情。“在修它啊。”
旁边一个满手黑油、拎着扳手的维修兵接过话：“这东西太精贵太娇气了，跟大小姐一样。上校您不知道，出发的时候我们一共二十二辆坦克，计划支援你们这个方向，走到战场的只有十二辆，剩下十辆全趴在路上了。打完仗倒是没被法军击毁一辆，但机械故障加上履带抛锚又折了三辆，眼下能动弹的就这九辆。还得赶紧做一次大检查大维修，不然再开几公里又得趴窝。”
科瓦奇上校听完没说话，掐灭了烟头，绕着这辆坦克转了一整圈。他拿手敲了敲侧面的装甲板，又弯腰看了看履带的结构，最后站直了身子，感慨了一句：“这真是个奇迹般的发明。这就好像是一艘陆地上的铁甲舰。”
“是挺像的。”车长应了一声，随即又说，“不过上校，您能允许我们继续修吗？这活儿其实挺麻烦，我们赶时间。”
“好。你们请继续。需要帮忙吗？”科瓦奇上校立刻让出位置，往后退了两步。
没等车长客气推辞，他已经扭头朝后喊了一嗓子，叫过来几个士兵。“你，还有你们两个，过来。你之前在拖拉机厂干过对不对？你是铁匠出身？去帮他们搭把手。听他们的指挥。”
三个士兵小跑过来，卷起袖子就蹲到了履带旁边，维修兵递过去一把扳手，指了指松动的履带板，几个人很快干到了一块儿。
科瓦奇上校站在边上看了一会儿，又问了一句：“第三装甲团？也就是说，帝国至少有三个团装备了这个东西？”
