这件事定下来之后，财政大臣莱昂·赛伊翻开面前的文件，清了清嗓子。
“陛下，趁此机会我需要向您汇报另一个问题。我们的本土工业在吞并了比利时法语区和西班牙的纳瓦拉、巴斯克之后，煤铁原材料的缺口确实弥补了一大块，但工业产能虽然提升了一些，却仍然无法完全满足我们扩编后的军队需求。
现阶段我们一方面向英国购买物资，另一方面是向北方美国采购。北方美国的工业力量很不错，而且价格比英国便宜很多，过去几个月我们从他们那里购入了大量的步枪零部件、铜材和成品弹药。”
他顿了一下。
“不过，经过这么长时间的贸易之后，北方美国方面提出了新的条件。他们要求我们今后的货款至少三成用黄金支付。”
拿破仑四世的表情明显不好看了。“黄金。”
“是的，陛下。”
拿破仑四世慢慢坐回椅子上。他心里清楚法兰西帝国的家底。煤有了，铁有了，工业也在发展中，但黄金储备一直是短板。
法兰西银行的金库跟英格兰银行和奥地利国家银行比起来，始终有差距。战争打到现在，黄金的流出速度已经让财政部很头疼了。
“布莱恩总统那边不能缓和一些吗？”
莱昂·赛伊摇了摇头。“陛下，这其实是北方美国三个月前就提出的要求了。我们的外交人员反复交涉过，但华盛顿方面一步也不退让。布莱恩总统的立场很明确，三成黄金是底线。据我们的大使说，这跟北方美国国内的政治有关，布莱恩需要向国会证明跟法国的军火贸易不是赔本买卖。”
拿破仑四世没有说话。会议室安静了一会儿。
首相蒙特弗朗伯爵夏尔思索了片刻，开口了。“陛下，关于黄金的来源，我梳理一下我们目前的状况。帝国在海外几个地方都有黄金存放。奥地利，我们与他们互相冻结了对方在本国的资产，这笔钱现在动不了。
俄国方面，帝国在圣彼得堡也有一笔存金，但俄国人自己的财政现在看起来是真不行了，亚历山大三世恐怕不会放行让我们提走。那么剩下的选项，只有从英国提取了。”
拿破仑四世看向莱昂·赛伊。“我们在英国有多少黄金？“
莱昂·赛伊拿起面前的文件翻了翻。“帝国在伦敦各银行共存有约一千八百万英镑的黄金与抵押物，分散在罗斯柴尔德伦敦分行、巴林银行、英格兰银行以及其他几家机构。”
“你的建议是什么？”
“我建议这次先从巴林银行提取两百万英镑。我们在巴林银行有价值420万英镑的黄金和其他抵押物。”财政大臣莱昂·赛伊说。“一百五十万英镑以金条形式运回巴黎充实金库，另外五十万英镑的黄金直接用来偿还我们对英国的货款。这样英国人那边也乐意，相当于我们在结清欠款，不会有太大的抵触情绪。”
拿破仑四世想了想，点了点头。“就这么办。尽快安排。”
财政大臣莱昂·赛伊合上文件。“我明天就让驻伦敦的金融专员去巴林银行办理手续。”
