“弗朗西斯。”爱德华皱眉看着他，“放下。”
弗朗西斯把手放了下来。
克罗斯比这时候继续讲：“阿根廷城市供水排水公司的问题比你们任何人想象的严重一千倍。这家公司是我们参与发起的，要知道我们巴林银行既是承销商又是股东。
布宜诺斯艾利斯那边的报纸已经在骂了，说这个项目是外国银行家和本地政客合伙捞钱。管道工程拖期严重，预算超支，科尔多瓦那段甚至还没动工。”
他看着弗朗西斯。
“弗朗西斯合伙人，当初这个项目从布宜诺斯艾利斯一个城市扩大到四个城市，是你力主的。承销规模从最初的500万英镑涨到1500万英镑，也是你谈的。我记得你跟合伙人会议说，如果我们不把项目做大，巴黎信贷和维也纳国民银行就会抢走阿根廷的独家承销地位。”
弗朗西斯·巴林一下子拍在桌上。“当时的情况就是那样啊。奥地利跟阿根廷政府关系越来越好，法国人那边巴黎信贷也在报价。我不把项目做大，下一轮就没有巴林什么事了。”
克罗斯比说，“问题是，佣金从2.5%被压到1.75%，放款利率也比以前优惠了半个点。而且从尽力推销变成了包销，我们的钱要先全额付给阿根廷啊。单笔赚得更少了，风险却全扛在我们头上。”
“这是独家承销！”弗朗西斯的声音拉得很高。“要知道阿根廷这几十年来所有的主权债都走巴林。假如我们丢了这层关系，想拿回来就不可能了。”
“关系现在还有什么用？”克罗斯比也提高声音说。“阿根廷事实上已经付不出利息了。你看看，你看看。”
克罗斯比火气也上来了，把手中的文件一扔，“他们的省级银行在拼命印纸币，比索一年就贬值了19%。上个月莫尔顿从路透社抄回来的数据你看了没有？阿根廷货币供应量年均膨胀18%，物价涨了17%，他们的赤字占了国民收入的两成。各省发出去的不可兑换纸钞累计超过3000万比索了。弗朗西斯合伙人，我现在可以明确告诉你，这个国家的财政已经接近崩溃了！醒醒吧！”
“它的港口还在收过境费...”
“过境船只的数量从六月开始就在下降。”霍奇森说。“阿根廷收费有点高，很多船东甚至在考虑绕好望角走。”
弗朗西斯扫了霍奇森一眼，又转回来盯着克罗斯比。
“你从里斯本回来就翻旧账，你觉得很痛快是吧？你知道我这两年在伦敦扛着什么？布宜诺斯艾利斯那边一个月一封电报催钱，伦敦这边配售越来越慢，战争公债把市场上的资金全吸走了。我两头跑，两头挨骂。你在里斯本喝着波特酒...”
“弗朗西斯合伙人。”克罗斯比的声音忽然低了下来。“我可不是来跟你算旧账的。我是来告诉你，告诉大家，三个星期后有180万英镑的票据到期，银行账上只有37万。这个窟窿怎么办？”
弗朗西斯张了张嘴，又闭上了。
会议室安静了很长一段时间。
爱德华·巴林从头到尾说话不超过十句。他一直坐在主位上，十指交叉，搁在桌面上。面前那沓文件的纸角已经被他搓得起了毛。
“克罗斯比。”他说。“2700万这个数，准确吗？”
“唉，阁下，我核实过三遍了。准确无误。”
“如果现在把手里能卖的阿根廷债券全部抛掉呢？”
“按霍奇森上周在交易所试的价格，面值一百镑的铁路债只能出到71。主权债稍微好一点，大概能出到80左右。供水排水公司的股票就不用想了，没有买家。就算把铁路债和主权债全部按最低价甩卖，回笼大约七八百万，但这么做的第二天，全伦敦都会知道巴林在甩卖，剩下的那些阿根廷债券价格会跟着崩盘。我们越卖，价格就会越低。越低，就越卖不出去啊。”
爱德华先生点了一下头，然后闭上眼睛思索良久，他叹了口气，“唉，我去见利德代尔行长吧。”
弗朗西斯的声音嘶哑了起来，“阁下，你去英格兰银行，恐怕会做实金融城的风言风语啊。”
“尽量秘密会见。这143万英镑的小缺口其实我们都有的是办法，但正如克罗斯比刚才讲的，阿根廷的事情才是大事。这可是2700万啊。”
众人都默不作声。
“行了。天塌下来，我先扛着吧。巴林银行永远不会垮台，相信我，诸位。”
