“我数。你告诉我，几个等级。这里？”
帕默董事摇了摇头。
霍尔丹议员的手指往上移，移到叉子中段。
帕默董事又摇了摇头。
霍尔丹议员把叉子放在桌上。他的脸白了。
“上帝啊……”
他往椅背上靠了一下，又猛地坐直。
“这……我得去找乔治·戈申财政大臣了。我现在就得去。”
他站起来，从椅背上扯下大衣，胡乱套在身上。
一旁的侍者快步走来，端着一顶黑色礼帽。霍尔丹议员接过帽子往头上一扣，看都没看桌上的账单，转身就朝门口走了。
皮鞋敲在大理石地面上，步子又急又重，一溜烟消失在走廊尽头。
餐厅里钢琴还在弹着肖邦。
帕默董事坐在原处，面前的牛排已经凉透了。他又叹了口气，端起酒杯，把剩下的半杯波尔多一口饮尽。
...
1892年10月，伦敦，主教门街8号，巴林兄弟银行总部。
会议室的门从里面反锁了。走廊上两个年轻职员抱着一摞汇兑清单经过，听见里头有人在高声说话，对视了一眼，加快脚步走了。
长桌上摊着一堆文件。
弗朗西斯·巴林坐在爱德华左手边，衬衫领口的扣子扣得很紧，脸上带着一种硬撑的镇定。他面前摊着一张电报纸，手指按在上面，正在说话。
“布宜诺斯艾利斯上周拍来的电报。佩莱格里尼总统的意思是，年底之前恢复对外债务付息。”
克罗斯比坐在爱德华右手边。他听完弗朗西斯这句话，没有立刻接腔，而是翻开眼前文件的简报，低头看了两秒，然后合上了。
“弗朗西斯合伙人，佩莱格里尼总统事实上去年11月就说过这个话了。去年年初也讲过。”
“这次措辞更具体了，他给了一份按月的还款安排....”
“哎，阿根廷比索对英镑从1比4已经跌到1比7了。”克罗斯比有些不满地说：“他拿什么付呢？”
弗朗西斯则是有些生气地把电报纸往桌上一拍，探着头望向克罗斯比。
“你不要只盯着汇率。阿根廷的港口现在还都在运转，麦哲伦海峡的过境贸易这个巨大利润点还在。”
“弗朗西斯合伙人，我今天不想跟你争阿根廷的前景。”克罗斯比却是摇头讲到：“我想跟在座的人谈一个更紧迫的问题。”
他翻到其中一页，用铅笔指着上面的数字。
“11月15号，也就是三个星期之后，我们有一笔180万英镑的短期票据到期。12月1号，还有一笔220万的。这两笔加起来，可就是四百万英镑。”
