然后圣彼得堡让他撤军。
“科兹洛夫。”杜霍宁抬起头来，眼睛布满了血丝，这两天他一共只睡了不到四个小时。“你告诉我，这是谁的主意。这不可能是沙皇本人的决定。陛下亲口跟我说过，阿富汗是插进英国人心脏的刀子，拿下喀布尔就等于掐住了印度的咽喉。这是他亲口说的。”
参谋长科兹洛夫把电报纸放回桌上，沉默了一会儿。
“司令，电文用的是'陛下谕令'四个字。不管背后是谁的意思，走的是最高规格。您如果抗命，那就是违抗沙皇。”
“我知道。”杜霍宁松开了撑在桌沿的手，直起身来。他在帐篷里来回踱了几步，一脚踢开了地上一只空弹药箱。“但你想想这件事的时机。我刚刚打赢了查里卡尔，英国人在喀布尔的防线出了窟窿，再给我十天就能拿下阿富汗的首都。偏偏在这个节骨眼上，圣彼得堡让我撤。你不觉得这里面有问题？”
“西线确实吃紧。”科兹洛夫斟酌着措辞。“普鲁士人和斯堪的纳维亚联军在波罗的海沿岸一直施压，远东那边的情况也不好。政府需要从各个次要方向抽兵回来也不是完全没有道理。”
“次要方向？”杜霍宁的声音猛地拔高了。两个角落里的副官缩了缩脖子。“阿富汗是次要方向？拿下喀布尔，英国人的整个印度殖民体系就会动摇。一旦印度出了乱子，他们哪里还有余力在波罗的海和远东搞事情？这是牵一发而动全身的棋，圣彼得堡那帮人坐在暖和的办公室里，看着地图上的箭头推来推去，他们懂个屁。”
他骂完了，喘了两口气，从桌上的铁皮盒子里摸出一支压扁了的俄国烟卷，划了三根火柴才点着。阿富汗的干燥空气让火柴的磷片很容易受潮。他深深吸了一口，吐出来的烟气在帐篷的闷热空气里散得很慢。
科兹洛夫等他抽了两口，才接着开口。“司令，要不这样。咱们回电报的时候措辞委婉一些，说部队正在前沿与敌军接触，脱离战斗需要时间，请求宽限期限至月底。这样至少能多拖十天。十天您要是真能打下喀布尔，那就是既成事实，圣彼得堡再怎么样也不会下令把已经到手的东西吐出去。”
杜霍宁叼着烟，看了科兹洛夫一眼。
“你这个人平时看着老实，心眼子倒是不少。”
科兹洛夫没接话，只是推了推鼻梁上的眼镜。
杜霍宁把烟叼在嘴角，走到桌前弯下腰去看那张被茶水浸湿了一角的地图。他的手指沿着喀布尔河谷的走向划过去，在迈丹沙赫尔和喀布尔之间那段不到二十公里的距离上停住了。
“这肯定是政府里面有人在捣鬼。”他的声音低了下来，但语气反而更硬。“有人不想让我打下喀布尔。不知道是外交部那帮软骨头想跟英国人谈判，还是陆军部里哪个王八蛋嫉妒我立功。”
他直起身来，把烟从嘴里拔出来，烟灰掉在地图上查里卡尔的位置。
“回电报。就按你说的写。前沿接敌，无法立即脱离，请求宽限至四月底。”
科兹洛夫点了点头，转身走向帐篷出口。
“还有。”杜霍宁在背后补了一句。“给第11旅下令，明天拂晓出发，全旅沿河谷公路向喀布尔方向推进。第7哥萨克团掩护侧翼。告诉布鲁西洛夫，让他的人动作快一点，带上所有缴获的英国人的山炮。”
“喀布尔....”
