“杜尔诺沃阁下！我们在阿富汗已经打了四年！将士们在兴都库什山脉的雪地里流了多少血，您知道吗？我们的前锋部队距离坎大哈只有不到两百俄里了——再给我半年，最多半年，我们就能拿下坎大哈，控制整个阿富汗！到那时候，英国人在印度的大门就向我们敞开了！这是彼得大帝以来多少代人的梦想——您现在告诉我，功亏一篑？撤兵？”
“将军阁下。”杜尔诺沃依然坐着，声音不高不低，“我们现在的战争支出已经超过了政府财政总支出的一半以上。维什涅格拉茨基阁下刚才自己也说了，粮食出口的收入是在供给我们在阿富汗的士兵。那么反过来说，我们是拿饿死的农民在养兵。这笔账，您算得过来吗？”
万诺夫斯基张了张嘴。
“至于打出阿富汗、进入印度——”杜尔诺沃微微偏过头，目光平静地看向老将军，语气里甚至带了一丝近乎怜悯的东西，“将军阁下，请问……您自己相信吗？”
万诺夫斯基的脸涨红了。他哼哼了两声，嘴唇动了动，最终还是慢慢坐了回去。
他不是不明白。至少在眼下，俄军根本不可能攻入印度。
光一个阿富汗就耗费了陆军近七成的机动兵力，补给线从奥伦堡到喀布尔拉得像一根随时会断的麻绳。
更别说，远东那边，日本人趁着帝国的注意力全部西移，正在对远东沿海地区动手了。
亚历山大三世一直没有开口。他巨大的身躯靠在椅背上，一只手按着太阳穴，眉头拧成了一个深深的结。
沉默了良久，沙皇抬起头，目光转向了坐在桌尾一直没有说话的外交大臣吉尔斯。
“吉尔斯，”亚历山大三世的声音低沉而疲惫，“奥地利那边，有什么好消息吗？”
“陛下，奥法两国确实已经开战了。弗朗茨皇帝的军队正在莱茵兰方向与法军交战，据我们驻维也纳大使馆的报告，战况目前对奥地利有利。”
他顿了顿。
“但是奥地利方面要求我们必须同时对法国宣战，从东面夹击法国或者至少牵制法国的东部兵力。维也纳的意思是，如果俄国不参战，他们不会在巴尔干问题上给我们任何让步。换句话说，奥地利人想要的是军事同盟，不是外交友谊。”
“万万不可！陛下！”
这一次，最先跳起来的不是陆军大臣，而是财政大臣维什涅格拉茨基。
“陛下，法国，法国是万万不能得罪的！”维什涅格拉茨基的声音都高了半个调，“法国每年向我们输入超过两亿法郎的贷款和投资，这可是政府收入的一大组成部分了。”
他用手指重重点着桌面，一个字一个字地说。
“更何况，我们的粮食出口，大半都是法国人在吃下来。在英国皇家海军对我们实施海上封锁的情况下，愿意排出运输船队来装卸我们粮食的国家，这个世界上可不多了！法国商船队是我们目前最大的粮食出口运力来源。如果我们对法国宣战，不光是贷款没了，连粮食都卖不出去了！到那个时候，不用英国人来打我们，我们自己就先垮了！”
大厅里再次陷入沉默。
杜尔诺沃轻轻咳了一声，把所有人的注意力重新拉回来。
“所以，更因如此，陛下。我们现在更应该跟英国人停战。”
“我并不是说放弃阿富汗，恰恰相反。事实上，只要我们保住目前在阿富汗北部的势力范围，守住从赫拉特到马扎里沙里夫这条线，把它经营成一道稳固的屏障，再给我们十年时间。十年，陛下。十年之后，等我们中亚的铁路网成型，到那个时候，南下坎大哈，进入印度河谷，才是真正有把握的事情。”
他看了万诺夫斯基将军一眼。
“将军阁下，我不反对您的战略目标。我反对的是时机。现在硬打，即便侥幸拿下坎大哈，我们也守不住。不如退一步，把拳头收回来，攥紧了，等力气养足了再打出去。”
