1891年11月1日，奥地利总参谋部终于收到了前线的战报，但内容和他们预想的完全不同。
法军没有从洛林进攻，也没有从莱茵兰方向进攻。整个西线大概只有互相的炮战。
维也纳的参谋们盯着地图看了半天，第一反应是法国人还没准备好，不过这都三个月时间了，再怎么说也应该准备好了才对。
最后，法国人在南方发起了攻势。
在意大利半岛北部，都灵、米兰、亚历山德里亚这三座城市之间有一条完整的铁路干线。
都灵在法属撒丁境内，米兰是伦巴第的心脏，亚历山德里亚则是奥地利在北意大利最重要的前沿要塞。
战争爆发之后，亚历山德里亚的守军不但没有破坏铁路，反而一直在维护它，在第十一军军部的后勤计划里，这条线路被明确标注为“进攻都灵方向之主要补给线“。
他们打算沿着这条铁路去打法国人。
法国人沿着这条铁路先来了。
11月1日凌晨四时，米兰以西的铁路线上出现了异常的震动声。亚历山德里亚外围哨所的值班军官最先注意到的不是声音，而是铁轨的共振，脚底下的地面在微微发颤，频率很规律，是重载列车高速行进时特有的节奏。
他拿起望远镜朝西边看了一眼，什么也没看见。天还没亮。
五分钟后，他看见了。
三道车头灯光从黑暗中刺出来，沿着铁轨直直逼近。第一列车的轮廓在晨曦中逐渐清晰，不过不是普通的军列。整列车从车头到车尾覆着铆接钢板，炮塔从车厢顶部突出，像军舰上的炮台一样可以旋转。车身两侧开有射击孔，枪口已经伸了出来。
法兰西帝国陆军装甲列车。巴黎军械局花了三年秘密研制的东西，今天第一次投入实战。
一共三列。每列车编组六节车厢，其中两节是炮车，分别装备一门九十毫米加农炮和两门五十毫米速射炮，其余车厢搭载哈奇开斯机关枪和步兵。整列车的钢板厚度足以抵挡野战炮弹的破片和步枪弹的直射。用设计者的话说，这是“一座可以跑起来的堡垒“。
