陪坐在侧的是外交大臣许景澄。
栗本锄云行过礼，落座后并不急于切入正题，先以老人特有的从容寒暄了几句，随后话锋一转。
“陛下即位以来，励精图治，四方瞩目，我此番奉我将军之命前来，首先恭贺陛下。”
新皇微微颔首，没有接话。
栗本锄云见状也不尴尬，继续道：“陛下想必已知晓滨海之事。俄国将乌苏里江以东归还贵国，此举看似慷慨，但老夫想请陛下想一想，俄国人从贵国手中夺走了多少土地？“
他稍稍停顿，伸出枯瘦的手指在空中虚虚一划：“瑷珲一约，黑龙江以北六十万方里。北京一约，乌苏里江以东四十万方里。如今他还回来的，不过区区四十万方里中的一部分。另外那六十万方里呢？还有西北——伊犁、科布多、唐努乌梁海——那些被蚕食的土地呢？”
栗本锄云目光灼灼：“难道伟大的远东帝国，就满意于俄国人随手丢回来的这点残羹剩饭吗？”
殿内一时沉默。
许景澄开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚：“栗本大人远道而来，辛苦了。不过在讨论俄国的问题之前，我以为我们应当首先理清一件更紧迫的事情。”
他看着栗本锄云，语气平淡：“俄国已将乌苏里江以东的领土归还我远东帝国。这意味着，包括海参崴在内的整个滨海地区，在法理上已是我远东帝国的国土。然而此刻，贵国军队正驻扎在我们的国土之上。我以为，我们应当首先讨论这个问题。”
栗本锄云摇了摇头，面上挂着温和的笑意，但语气毫不退让：“许大人此言差矣。我军攻占海参崴之时，那里驻扎的是俄国军队，悬挂的是俄国旗帜，我军是从俄国人手中夺取的这片土地，并非从贵国手中。至于俄国在这之后把这片地方'归还'给贵国，请恕我直言，一个已经不在自己手中的东西，拿什么来'还'呢？”
许景澄眉头微蹙，正要反驳，栗本锄云抬手示意他稍等：“许大人，我理解贵国的立场。但请您也理解我国的处境，我们无意与远东帝国为敌，正因如此，当两军在伊曼河对峙之时，是我方下令前锋止步，保持了克制。若我方真有吞并贵国领土之意，以我军在滨海的兵力，完全可以继续北上。”
新皇始终没有说话，只是静静听着。
栗本锄云看向新皇，语气渐渐郑重起来：“陛下，我今日来此，不是为了争论海参崴归属于谁。那是小节。老夫想跟陛下谈的，是大局。”
他身体微微前倾：“陛下心里比谁都清楚，俄国人归还滨海是什么用意。这是驱虎吞狼之计。他要让我日本与贵国在滨海自相残杀，然后他坐收渔翁之利。陛下，我们两国若真的打起来，最高兴的人在圣彼得堡。”
新皇终于微微动了动，目光投向栗本锄云，但仍然没有开口。
栗本锄云继续道：“而今日的形势，恰恰是俄国最虚弱的时候。中亚战场上，俄军被英国人牵制，兵力大量西调。远东与欧俄之间没有铁路相连。从莫斯科到伯力，调一个师的兵力至少需要大半年。陛下，此时的俄国远东，是一座空城。”
他一字一顿：“这是收复黑龙江以北六十万方里故土的千载良机。错过了这一次，等铁路修通，俄国人的兵力可以源源不断投送到远东，那时候再想收复，就要付出十倍百倍的代价。“
许景澄冷冷回应：“栗本大人说得慷慨激昂，但恕我直言，贵国的算盘也不难看穿。日本抢占海参崴，已经得罪了俄国。贵国现在拉我远东帝国下水，无非是想找一个盟友分担俄国的怒火。贵国的好意，我们心领了。“
栗本锄云没有恼怒，反而坦然地点了点头：“许大人看得通透，老夫佩服。不错，我日本确实已经得罪了俄国，也确实需要一个盟友。但许大人想过没有——贵国又何尝没有得罪俄国呢？贵国接收了伊曼河以北的滨海领土，在俄国眼中，你们与我们并无分别，都是趁火打劫之辈。俄国人腾出手来之后，会只报复日本而放过远东帝国吗？”
许景澄一时语塞。
殿内又是一阵沉默。
新皇终于开口了，声音沉稳：“栗本先生，你方才说得很有道理。但朕想问一句，俄国毕竟是世界列强，拥兵百万，疆域万里。日本幕府，有这么大的信心能战而胜之？”
栗本锄云缓缓站起身来，向新皇深深一躬。
“昔年越王勾践，三千甲士而吞强吴。项王破釜沉舟，以一当十而灭暴秦。我日本此番出兵滨海，便是破釜沉舟之举，无论贵国是否愿与我联手，我日本亦将独力北上，与俄人战到底。“
他顿了顿，声音放低：“只是老夫想请陛下记住一句话唇亡则齿寒。俄人若击败了日本，我想下一个便是贵国。我们今日是在同一条船上，还望陛下……莫要隔岸观火。”
“可。”
