亚琛城内一座征用的市政厅里，奥地利帝国第6军军部。
“报告军长，蒙邵西侧三号高地工地遭到法军炮击，初步判断为至少一个炮兵营的火力，以90毫米野战炮为主，混有部分95毫米拉伊托勒炮。炮击持续约二十分钟，目前暂停。我方有七人受伤，其中两名征召民工重伤，工事有部分损毁。前沿观察哨报告，未发现法军步兵调动迹象。”
传令官一口气念完报告，站得笔直，等候指示。
第6军军长米尔科·舍特卡中将正坐在长桌前面，一杯咖啡放在手边，已经凉了。
舍特卡中将听完报告，没有立刻说话。他拿起那杯凉咖啡喝了一口，放下杯子，然后用一种不紧不慢的语气说：
“让炮兵反击。对等火力就行，别把弹药储备打光了。”
他顿了顿，又补了一句：
“我们的主要任务还是修工事。告诉底下的人——如果法军步兵进攻，就给我打回去。但别把法国人打得太狠，听到没有。对等就行。”
传令官敬了个礼转身要走，旁边的参谋长忍不住开口了。
“军长，我们的炮兵团装备的火炮数量差不多是法军对面这个方向的1.3倍，而且我们有120毫米和155毫米重型榴弹炮，他们没有。光论炮战，绝对能把对面的法国炮兵阵地犁一遍。为什么不……”
舍特卡抬起眼皮看了他一眼。
“我知道。情报局的评估我看过了。据说对面法国人的老式火炮连驻退器都没有，打一发就得推回去重新瞄准，我们的新式榴弹炮射程比他们远两公里，可以在他们打不到的地方从容轰击。打炮战我们必赢，你说得对。”
“那——”
“但上面的命令是不准我私自发起进攻。”舍特卡中将放下咖啡杯，“维也纳的意思是，在外交窗口彻底关闭之前，莱茵兰防区所有部队只准防御，不准主动出击。我要是拿全部炮兵轰过去把法军阵地炸平了，法国人就有借口说是我们先动的手，那帮外交官的桌子就掀了。你明白吗？”
参谋长张了张嘴，没有再说什么。
另一边，作战处的一个年轻少校凑上来，压低声音问：
“军长，为啥不打出去啊？我们的火力明摆着比他们强，这时候不打更待何时？”
舍特卡看了他一眼。
“问我？我问谁去？“他忽然冒出一句粗话，带着浓重的克罗地亚口音，“草，服从命令。”
少校被噎了一下，讪讪退开。
舍特卡不耐烦地挥了挥手，把所有人都赶开，然后重新把目光落回面前铺开的那张大比例尺军用地图上。
地图上标注得很详细——法军在列日走廊方向的兵力部署、铁路线、主要补给节点，情报局的红色标注密密麻麻。亚琛到列日，直线距离不过六十多公里，中间的地形算不上多险要。如果法军从列日方向发动全面进攻，以他们目前的兵力，第6军的防线最多只能撑住正面，根本无力反击。
他用手指在地图上沿着法军可能的进攻轴线划了一下，然后轻轻敲了敲亚琛的位置。
当初神圣盟约的时候，奥地利人默许法国占了瓦隆尼亚。那时候觉得无所谓，把普鲁士的莱茵兰吞了，再让法国人拿点甜头稳住他们，大家相安无事。
谁知道十年很快过去了，列日变成了一把顶在莱茵兰咽喉上的刀。法军要是从列日倾巢而出，一天之内前锋就能推进到亚琛城下。
而莱茵兰这个当年普鲁士的重工业心脏，如今是奥地利帝国最重要的钢铁和军工产区。
