杜伊勒里宫，枢密议事厅。
这间位于宫殿二层东翼的会议厅并不算宽敞，但每一寸空间都浸透着权力的气息。厅内悬挂着深蓝色的天鹅绒帷幔，墙壁上镶嵌着描绘奥斯特里茨战役与耶拿会战的镀金浮雕，那是初代皇帝荣光的永恒见证。一张椭圆形的红木长桌占据了房间的中央，桌面上铺展着数幅地图与文件，烛台上的煤气灯将温暖而略显昏黄的光芒投射在每个人的面庞上。
外交大臣阿尔芒·德·维勒莫朗几乎是带着一身风尘推开了议事厅的大门。他与奥地利的卡尔皇子在爱丽舍沙龙的会谈刚刚结束不到半个小时，他甚至来不及回府更换那套因紧张而微微汗湿的礼服，便紧急召集了这次内阁会议。此刻，法兰西帝国最核心的权力人物们已经齐聚一堂。
外交大臣维勒莫朗用了约莫一刻钟的时间，将会谈的全部内容事无巨细地呈报给了在座诸位。当他的陈述结束时，议事厅内陷入了一阵短暂而沉重的静默。
坐在长桌尽头首位上的拿破仑四世率先开口打破了沉寂。这位法兰西皇帝很年轻，不过三十出头，不过却有了几缕白头发了。
他将维勒莫朗递上的会谈备忘录轻轻放回桌面，叹了口气：“唉，奥地利的态度如此强硬啊。诸位，这么看？”
财政大臣古斯塔夫·德·蒙特弗朗第一个接过了话头。他皱紧了眉头，双手交叉撑在桌面上，身体微微前倾，有些忧虑地说道：
“陛下，诸位。奥地利人看来是势必要把我们架到锅炉上烤了。”他的目光扫过在座每一个人，“关于九十九人事件，如果奥地利方面铁了心要一个说法，非要我们给出一个交代不可……我有一个建议。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞的分寸。
“重罪，轻判。定性上满足奥地利人的面子，量刑上则是照顾法兰西人民。判个重罪的名头，但实际刑期从轻，或许五年刑期？”
首相路易·费代尔布缓缓摇了摇头：
“蒙特弗朗先生的提议虽好，但恐怕已经不合时宜了。”他将一份标注着红色密级的文件从自己的公文夹中抽出，推到桌面中央，“陛下，九十九人事件不过是奥地利人的一个借口罢了。根据我们在奥地利经商的法兰西爱国商人近期传回的情报，最近这两个月，奥地利境内的军列征用铁路的次数与频率大幅增加。仅上个月，从维也纳通往西部边境的铁路干线上，军事运输车次就比和平时期增加了将近三倍。”
费代尔布的目光凝重地落在拿破仑四世的面庞上。
“陛下，我想他们可能是真的要与我们大战。”
在座众人的神色都凝重了几分。费代尔布继续说道：
“而如果奥法之间的战争真的不可避免，那么情况就更加清楚了，我们绝不能伤了法国人民的心。也就是说，在九十九人事件的处罚上，无论我们做出怎样的让步，都不可能让奥地利人满意。因为一旦我们对那些士兵施以重刑，就等于是在向全法兰西宣告，我们的政府宁可讨好外国人，也不肯保护自己的士兵。到时候如果开战，这场仗还没开打，我们就已经输了一半。”
几位大臣轮流交换着自己的意见。有人赞同首相的判断，有人仍寄希望于外交转圜。议事厅内一时众说纷纭，争论声此起彼伏。
“行了。”
