祖阿夫兵一贯凶悍，与之交战的普鲁士人、俄国人、奥地利人都给过高度评价，拿来对付西班牙正规军绰绰有余。
这支部队的集结地在佩皮尼昂，计划从东比利牛斯方向突入赫罗纳省。
他们的对手西班牙王国，说句难听的话，已经烂到骨头里了。
国王利奥波德一世坐在马德里的王宫里，手底下账面上有二十万军队，另外还有各省的地方民团和宪兵队，数字倒是好看。
但有什么用呢？丢掉了纳瓦拉和巴斯克之后，北部的税源断了一大块，巴斯克的铁矿和毕尔巴鄂的港口贸易收入全没了。
去年古巴又闹了一场瘟疫，糖价暴跌，从殖民地汇回来的钱少了两成。
军队欠饷已是家常便饭，步兵团的训练三天打鱼两天晒网，新兵连射击都练不够，子弹也要花钱买的。
唯一还算能打的就是北方军的几个老牌步兵团和从摩洛哥方向调回来的猎兵营，但这些部队加起来也就三四万人。
唯一的好消息是，从1891年开始，奥地利和英国都加大了对西班牙的支持，这让他有金钱和装备来征训军队，但是这个时间还远远不够。
法军总参谋部把进攻日期定在了四月二十日。
同样是四月份，离比利牛斯山四千多公里外的中亚，俄国人的后院着火了。
突厥斯坦总督区治下的希瓦汗国，本来就是个半死不活的保护国，他们在名义上臣服沙皇，实际上一肚子怨气。
四月初，希瓦城以南的土库曼部落率先动手，纠集了大约两千骑兵，袭击了克孜尔阿尔瓦特以东约六十俄里处的一段铁路线。
他们先砍断电报线，然后用马拉铁轨，把枕木堆起来烧。等到最近的铁路守备连闻讯赶来，骑兵早就散入沙漠里了。
这条中亚大铁路，从里海的克拉斯诺沃茨克一路修到梅尔夫，再经阿什哈巴德延伸到赫拉特方向是俄军在阿富汗作战的唯一命脉。
靠近赫拉特那段倒还好，前线部队就在附近，铁路两侧每隔几俄里就有哨所和巡逻队，叛军不敢靠近。
可问题是从梅尔夫往西这一大段，穿越的全是卡拉库姆沙漠的边缘地带，荒无人烟，铁路守备力量薄得像纸一样。一个连的兵要看管七八十俄里的铁路线，怎么看得过来？
四月份俄国的铁路线一共遭到了11次袭击。
第三次最严重，叛军炸翻了一列运送炮弹的军列，十二节车厢有七节出轨，司炉工和两个押运兵当场摔死。
消息传到塔什干，突厥斯坦总督暴跳如雷，可他手头能调动的骑兵有限，主力都在阿富汗前线耗着呢。他只好从撒马尔罕抽了两个哥萨克百人队沿铁路线巡逻，但沙漠里追游牧骑兵，无异于大海捞针。
更让俄国人头疼的是，希瓦人的行动明显不是孤立事件。布哈拉汗国境内的几个贝克也开始蠢蠢欲动，据说有人在巴扎里公开宣讲驱逐俄国人。整个中亚的铁路干线可就只有这一条，断了就全断了。阿富汗前线二十几万俄军的吃喝弹药，全仰仗这根细得可怜的铁动脉。
