没有人知道是哪个嘴碎的阁员或哪个耳尖的秘书把消息透给了记者，但这就是英国政治。
一位不愿透露姓名的保守党前排议员对《标准报》说：“一个反对帝国扩张的首相被迫去打一场帝国的战争，结果可想而知。格莱斯顿先生一辈子都在削减军费，现在他发现自己需要用他花了一辈子去削减的那些东西来拯救印度。”
大多数报纸都在抨击自由党政府，这让自由党人心惶惶，面临巨大压力。
而在首相私人书房。
首相格莱斯顿坐在扶手椅里。财政大臣哈考特占据了对面的沙发。外交大臣罗斯伯里则站在窗边，手里端着茶杯，目光落在窗外灰蒙蒙的唐宁街上。
三个人沉默了一阵。
首相格莱斯顿用双手捧着茶杯，缓缓开口：
“还不是时候。”
“发电报给沃尔斯利上将，”首相说，“告诉他，继续后撤。收缩兵力，保存实力，确保铁路建设不被中断，引诱俄军继续加大在阿富汗力量的投入，在必要时，甚至可以丢掉坎大哈。”
坎大哈可是阿富汗第二大城市。英军在第二次英阿战争中以巨大代价夺取的战略要地，阿尤布汗在这次反英战争中也是在攻占坎大哈后打出的旗帜。丢掉坎大哈，足以在议会引发一场政治地震。
但财政大臣哈考特和外交大臣罗斯伯里却都没有反对。
外交大臣罗斯伯里转过身，“还有一个问题需要讨论关于奥地利。”
首相格莱斯顿抬起目光。
“奥地利对俄国的支持力度，比我们最初预计的要大。”
“罗斯伯里，”首相格莱斯顿微笑着说，“你不必担心奥地利。”
外交大臣微微挑眉。
“奥地利是不会为了俄国出兵。这一点你尽管放心。”老首相的声音里带着一种绝对的笃定。”
他顿了顿。
“而且，你要看清楚奥地利人的行为模式。他们只会在俄国要完蛋的时候伸手救他。但现在可是俄国如日中天的时候。”
首相格莱斯顿端起茶杯，饮了一口。
“而且更重要的是，”他放下杯子，目光变得幽深而锐利，“奥地利的支持，会让俄国人更加自信。自信的人会加大投入，在阿富汗投入更多的兵力、更多的资源。他们会把战线拉得越来越长，补给线拉得越来越远。最重要的是，俄国在其他方向的兵力会被减少。”
这有利于我们的计划。
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