他停了一秒。只有一秒。但那一秒钟里，全场两百五十个人没有一个在呼吸。
“以当前的技术条件，开凿巴拿马海平面运河在工程上不可行。库莱布拉山脉的地质结构为不稳定的沉积岩和火山碎屑岩交错分布，开挖深度需达到八十至一百米，边坡将不可避免地持续滑坡。所需挖掘土方量超出原始估算的六到八倍。预计工期不少于三十年，总成本将达到原始预算的十五到二十倍以上。团队的一致意见是：建议公司放弃海平面方案。”
他念完了。
一秒。两秒。三秒。
会场里静得能听见水晶灯里电灯泡发出的电流细微嘶嘶声。
然后爆炸了。然后发生了爆炸。
不是隐喻。是真正的、物理意义上的声浪爆炸。两百多个人同时开口，有人在喊问题，有人在骂脏话，有人椅子往后一蹭站了起来。
“这不可能！”第五排一个声音尖叫道。“三个月前你们还说进展顺利！”
“雷赛布呢？！叫雷赛布出来！”
“心脏病？屁的心脏病！他跑了！”
“我的钱！我全部的钱都在里面！”后排某处传来一个近乎哭腔的喊声。
那个带香槟的中年男人呆呆地坐在那里，一动不动，像是被闪电击中变成了化石。香槟瓶从他松开的手指间滑下来，砸在木地板上，发出一声沉闷的“咚”一声响。
前排的老记者们有的在发出自己的提问，有的则是慌不择路要冲出去，领头的是《费加罗报》的那位大记者，他冲得比谁都快，因为他刚才已经想通了。
紧跟着他的是另外至少十五个记者。他们不是去写稿，他们是去抛股票。每个人都持有全洲际运河公司的股份，不买反而奇怪。
现在这些记者兼股东争先恐后地挤向会议厅的大门。
“先生们！先生们，请安静。”
秘书莫罗试图重新控制场面。他站起来，双手撑着桌面。
“请各位先生冷静——爵士委托我宣布——”
没有人听他的。他只是个秘书。
第六排一个壮实的男人突然从座位上弹起来，猛地向前冲去。
“骗子！”他吼道，脸涨得通红。“你们这些骗子！我把养老金全投进去了！”
他翻过第五排的椅背往前台冲。旁边的人被他撞得东倒西歪。
但他只迈出了三步。
两个五大三粗的保安从侧面拦住了他。这两个人身高都超过一米八五，肩宽得像衣柜，穿着黑色制服。他们一左一右架住那个男人的胳膊，像提一只扑腾的鸡一样把他按回了座位上。他们的动作太熟练了，就像是彩排过。
“放开我！放开！”男人还在挣扎。
又有一个人要冲上来。他还没靠近讲台三米，就被第三个保安用胸膛挡住了。保安面无表情，像一堵肉墙。
到这时，会议厅里所有人都注意到了那十几个保安。分布在前台两侧和各个过道口。位置卡得极其精准，就像是为了应对一件早就知道会发生的事。
“他们早就知道！”有人喊道。“雷赛布早就知道是这个结果！他根本不在医院！他跑了！保安是留给我们的！”
后半场的混乱中，博伊尔工程师伸手摘下了自己的礼帽，歉意地说道：
“是我的责任。初始勘探报告是我签字的。我低估了库莱布拉山脉的地质复杂性。各位投资人的损失……我无法弥补。但我以我的工程师荣誉起誓，今天的结论是真实的。如果强行开工，死在那条运河里的工人将以十万计，更可能是开通失败。”
一瞬间，没有人说话。
然后前排一个记者说了一句：“这和我们的钱有什么关系？”
嗡嗡声重新响起，比刚才更大。
秘书莫罗这时已经完全没有办法了。他用力拍了三下桌面，没人听他的。
莫罗只好拿出早准备好的材料念下去。
“雷赛布爵士……委托我宣读以下声明。”
“巴拿马海平面运河方案暂时搁置。我再重复一遍：暂时搁置。直到工程技术发展到足以克服当前障碍为止。公司不会解散。董事会正在评估替代项目。法国全洲际运河公司的使命是连接世界的航道，巴拿马不是唯一的选择。我们会在未来三个月内公布新的方向。”
“今天的发布会到此为止。”他说。“谢谢各位。”
他和总工程师立刻从侧门离开。侧门在他们身后被两个保安从里面反锁上。
....
巴黎证券交易所。
第一批从发布会上跑出来的记者用了不到二十分钟穿过旺多姆广场，沿和平街跑到证券交易所的布龙尼亚宫。他们跑得衬衫后背全湿透了，帽子歪了，有个人甚至跑丢了一只手套。
