沉默。
然后雷赛布忽然笑了一声，然后是爽朗的大笑。他笑得整个身体都在抖，花白的胡须跟着颤动。
“哈——哈哈哈哈。”
他笑了好一阵子才停下来，用手背擦了擦眼角。
“好。好好好。”他说，声音里带着一种奇异的释然。“伟大的弗朗茨·约瑟夫陛下既然需要老头子帮个忙，那是我的荣幸。”他站起身，伸出手。“说实话，小伙子，这两年我晚上一直睡不好觉。现在倒是轻松了。”
年轻人站起来，握住他的手。
“陛下会记住您的配合，先生。”
“行了行了。”雷赛布摆了摆手，重新坐回石凳上，把空酒杯举起来晃了晃。“给老头子我再倒一杯。然后把细节跟我说说，你们打算什么时候动手？”
...
1888年12月29日，维也纳，霍夫堡宫。
弗朗茨把大衣挂到门后的衣架上，顺手拍掉肩头残留的几粒雪粒。维也纳的冬天总是这样，不下大雪，但有一种细碎的、阴沉的湿冷，黏在衣服上怎么也抖不干净。
秘书长温布伦纳已经在办公室里等了至少半个小时。他站在窗边，手里捧着一杯显然已经凉透的咖啡，听到门响立刻转过身来。
“哦，陛下，假期愉快。”
“谢谢你，温布伦纳。确实很愉快。”弗朗茨从自己带的皮包里翻出一个包裹递过去，“礼物。瑞士带回来的，鹰堡旁边那个小镇的手工巧克力。”
温布伦纳双手接过，微微欠身。
弗朗茨绕到办公桌后坐下，随手翻了翻桌上堆积的文件。“瑞士人把鹰堡修缮得很漂亮，灰岩外墙全部重砌过，塔楼上加了观景平台，晴天能看见整个图恩湖。”他顿了顿，“他们说要送给我，我没同意。等后面找个合适的时机花钱买下来吧。”
“这是正确的，陛下。”
弗朗茨靠进椅背，活动了一下脖子。“说说正事吧。先说瑞士，哈默主席那边，你怎么看？”
贝尔纳·哈默，新任瑞士联邦委员会主席。邀请奥地利皇帝夫妇赴瑞士“私人度假”，哪怕不走国事访问的程序，在外交上也已经是相当明确的姿态了。
温布伦纳秘书长放下咖啡杯。“我认为哈默是在表态：瑞士没有倒向法国。但仅此而已。”
“嗯。我也这么看。”弗朗茨摆了摆手，“现在奥法关系日益紧张，我想他是想要确保我们两国不会破坏他们的中立地位，不过，瑞士虽然重要，但是也很易守难攻，当巴黎的军队翻过汝拉山脉的时候，我们的先头部队估计也已经从福拉尔贝格出发了。瑞士只要撑两天，战略态势就彻底不利于巴黎。我们也是这样，还是让瑞士安安心心的保持中立吧。”
他打了个响指。“下一个。”
温布伦纳从文件架上取出一份标着红色封签的档案袋，放到弗朗茨面前。
“英俄战争。总参谋部的最新评估。”
弗朗茨拆开封签，抽出文件扫了几眼，嘴角微微一挑。
“他们还在争论？”
“是的，陛下。总参谋部现在分两派。”温布伦纳的语气带了一丝无奈，“看好俄国的那帮人在强调军势这个概念。”
弗朗茨抬起眼。
“俄罗斯帝国连赢两次近东战争，那批老兵也还没退役，基层军官全是见过血的。”温布伦纳复述着部分参谋们的论点，“而英国人近年北美输了、英奥战争也输了，连续败绩之后士气低迷。连胜之师对上连败之师，结果会很不一样。”
“嗯。这个说法有道理。另一边呢？”
“另一边说质量上。英国陆军是志愿兵制，职业军人，训练水准冠绝欧洲。而且，”温布伦纳伸出一根手指，“识字率。英国士兵几乎人人识字，俄国征召兵里大部分都是文盲。现在新式武器迭代越来越快，步枪、机枪、野战炮的操作规程越来越复杂，文盲新兵可能要花数个月才能学会的东西，识字的英国兵两周就能上手。这也是战斗力。”
弗朗茨合上文件，轻轻放回桌上。
