这份法案的内容是：未来五年内，法国将建造六艘一等铁甲舰，全部采用马索级的最新改进型设计，排水量不低于一万吨；此外还包括十艘装甲巡洋舰、十二艘鱼雷巡洋舰、以及不少于四十艘鱼雷艇。总预算高达六亿两千万法郎。
“法兰西是一个海洋国家，拥有从加勒比到印度支那的广袤殖民帝国。我们的海军必须有能力保卫每一寸海外领土、每一条贸易航线、以及每一个法国公民的安全。这不是针对任何国家，这是法兰西作为世界大国的责任与担当。”
“而且，诸位先生，法兰西的殖民事业远未结束。在非洲，在太平洋，在世界上一切尚未被文明之光照耀的角落，都有法兰西的使命等待完成。我们的海军不仅要保卫我们已有的领土，还要为法兰西的旗帜开辟新的天地。这是我们这一代人对后世子孙的责任。”
消息传到伦敦，正是2月中旬。
《帕尔摩尔公报》最先刊发了长篇报道：《法兰西的野心：一支能够威胁英伦海峡的舰队正在船台上成形》。
文章详细列出了法国现有的海军力量和新造舰计划的对比，指出一旦五年计划完成，法国海军将拥有不少于十八艘一等铁甲舰，加上其庞大的鱼雷艇队，足以对英吉利海峡构成实质性威胁。
文章刊出后的第三天，下议院就爆发了一场激烈辩论。
率先发难的是查尔斯·贝雷斯福德勋爵。这位海军出身的议员在议会里向来以嗓门大、脾气急著称，此刻他挥舞着那份《帕尔摩尔公报》，几乎是吼着开口的：
“先生们！法国人宣布要造六艘一等铁甲舰！六艘！而我们去年只批准了两艘！我的主张非常简单，法国人造一艘，我们就造三艘！造不起？大不了多发几期公债！英格兰银行又不是没有印钞机！我宁可让每个英国纳税人多掏两先令，也不愿意看到法国三色旗飘扬在朴茨茅斯港的上空！”
这番话引来了保守党后座议员的一片叫好声，但也立刻招来了自由党方面的反驳。威廉·哈科特爵士站起来冷冷地说：“贝雷斯福德勋爵似乎以为国库是个无底洞。三倍于法国？那如果法国和奥地利加起来呢？五倍？我们是不是应该把全国的铁匠铺都改成造船厂？”
议长不得不连敲三次锤子才让秩序恢复。
最终，经过长达三天的辩论和反复修订，下议院在2月底通过了《1888年海军防务法案》。法案没有采纳贝雷斯福德“一比三”的超激进主张，但确立了一个同样野心勃勃的原则“双强标准“：皇家海军的规模必须至少等于世界第二和第三海军强国的舰队总和。
换句话说，即便法国和奥地利联手，英国海军也必须能够同时与两者抗衡。
法案授权海军部在未来四年半内开支2718万英镑，建造八艘一等铁甲舰、两艘二等铁甲舰、九艘一等巡洋舰、二十九艘二等巡洋舰、四艘鱼雷炮舰以及十八艘鱼雷艇。
这是英国在和平时期有史以来最大规模的海军扩充计划。
然而，法案通过后的讨论并没有就此结束。
