维也纳·贝尔维德宫外交厅。
奥地利帝国外交大臣安东·冯·施墨林伯爵在他那间宽敞的、挂满哈布斯堡历代君主画像的办公室里，第三次端起咖啡杯，又第三次放下。
对面坐着的法国驻奥地利帝国特命全权大使让-巴蒂斯特·达马兹·德·肖多迪伯爵正用一种令人极不舒服的目光盯着他。
这已经是本周第二次会面了。
“法国是我们的好友，我亲爱的伯爵。”施墨林伯爵脸上挤出一个无奈的笑容，两只手摊开，做出一副坦诚到不能再坦诚的姿态，“弗朗茨·约瑟夫陛下视贵国皇帝为兄弟。”
“我已经跟您解释了很多遍了，奥地利帝国政府没有、也绝不会在贵国内部事务中插手。这一点，我以个人名誉担保。”
肖多迪伯爵一动不动地坐在那里：“施墨林伯爵阁下，我充分尊重您的个人名誉。但事实是，我方安全部门逮捕了三名持奥地利护照的人员，他们在巴黎圣安东尼区向工人领袖输送资金。我方截获的通信明确指向维也纳。”
“那一定是伪造的！”施墨林伯爵语气急切，“或者是某些不法分子盗用了奥地利的名义。您知道的，伯爵阁下，这个世界上想要挑拨奥法关系的势力太多了。英国人！一定是英国人——他们最擅长这种手段了。”
“您想一下，我们为什么要做这种事情呢？奥地利和法国可是友好关系啊！我们有神圣盟约在身！”
肖多迪伯爵眉头微微皱起，喝了一口咖啡。
“施墨林伯爵阁下，我奉我国皇帝陛下与首相鲁维埃阁下之命，向贵国政府传达以下信息——”
施墨林伯爵的笑容僵住了。
“假如奥地利帝国不对此事做出令人满意的回应，”肖多迪伯爵一字一顿地说，“法兰西帝国将不得不重新考虑关于神圣盟约续约一事。”
办公室里安静了三秒钟。
“什么？”施墨林伯爵的声音拔高了半个调=。
神圣盟约，1878年由奥地利、法国、俄国三国签署的军事同盟条约，有效期十年。明年，1888年，就要到期了。这是过去十年欧洲大陆和平的基石，也是奥地利外交政策的核心支柱。法国人居然拿这个来威胁？
施墨林伯爵的脸上闪过一连串表情，最后定格在一种夸张的痛心疾首上。他摇着头，叹着气，像一个被冤枉的好人：
“伯爵阁下……伯爵阁下啊……这是何等严重的话。您一定要相信我——这背后一定是英国人的挑拨离间之计。他们就是要让我们两国互相猜忌啊！您想想看，如果神圣盟约破裂，谁获益最大？不是奥地利，不是法国，肯定是英国人！”
肖多迪伯爵站起身来，整了整手套。他对这位奥地利外交大臣的“表演“已经看够了。
“施墨林伯爵阁下，”他语气平淡，“我已经把话带到了。巴黎等待维也纳的正式答复。”
他微微鞠躬，转身离去。
施墨林伯爵起身相送，一路把肖多迪伯爵送到走廊尽头，满脸堆笑地握手道别。直到法国大使的小汽车消失在贝尔维德宫的林荫道尽头，他才收起笑容，转身快步走回办公室。
门一关上，他的脸色就变了。
他掏出手帕擦了擦额头上的汗水，在办公桌后面坐下，两只手交叉在一起。
他早就已经查问过了。贝克将军信誓旦旦地保证，情报局在法国境内没有任何针对工人运动的行动。施墨林伯爵相信他——贝克是个老实人，不是那种会撒谎的军人。
但如果不是军事情报局……
他的目光不由自主地飘向墙上弗朗茨·约瑟夫皇帝的画像。那张留着大胡子的脸庞，目光深沉，表情永远介于威严与慈祥之间。
皇帝陛下有自己的情报系统。那套系统直接向皇帝本人汇报，不经过任何大臣，不留任何文件记录。
“我的好皇帝……”施墨林伯爵喃喃自语，用一种又敬畏又无奈的语气，“这到底是不是您做的？”
