帕内尔把目光转回赫伯特，依然带着那种令人捉摸不透的笑。“赫伯特，我换个问法。你自己认为，这份文件里最不能接受的两点是什么？”
赫伯特沉默了几秒。他重新拿起文件，翻了翻，然后说：“独立关税体系。这等于是在经济上把爱尔兰从联合王国切出去了，任何一个英格兰选区的议员都不可能同意。第二是警队指挥权。这牵涉到安全问题，上议院会疯的。”
帕内尔点了点头，像是早就预料到这个答案。
“很好。”他把咖啡杯放到壁炉台上，走到桌边，从抽屉里抽出一份同样的文件，递给赫伯特，“这是副本。你带回去给你的父亲。”
赫伯特接了过来。
“不过我觉得这种事情，”帕内尔说，语速不快，“还是我们当面商议更好一些。你的父亲，还有自由党的那些大佬们。哈廷顿侯爵，格兰维尔伯爵。你觉得呢？”
迪伦又开口了，声音不大，但每个字都带着刺：“格莱斯顿先生是不是觉得亲自来一趟都柏林太掉价了？首相的架子还没放下来，席位倒是先丢了一半。”
赫伯特攥了攥手里的文件。他想反驳，但他知道现在不是翻脸的时候。这99个席位的份量太重了，为了父亲的事业他必须咽下这份屈辱。
“我会转达的，”他说，“我相信我父亲会同意当面会谈。”
帕内尔笑了笑，伸出手来。赫伯特握了握，然后向迪伦点了点头。迪伦没有站起来，只是微微抬了抬下巴，算是回应。
那个沉默的仆人又出现了，引着赫伯特沿着来时的路走了出去。
门关上之后，房间里的气氛松弛下来。
帕内尔把外套的扣子解开了一颗，走到书架旁边的柜子前，打开门，拿出一瓶雪莉酒和两只杯子。
“来一杯？”他回头看迪伦。
迪伦点了点头，从扶手椅里站起来，活动了一下肩膀。他接过酒杯，琥珀色的液体在灯光下晃了晃。
“让我们庆祝吧。”帕内尔举起杯子，“格莱斯顿无论如何会妥协的。他没有别的选择。”
两只杯子轻轻碰了一下。
迪伦喝了一口，然后叹了口气。他走到窗边，用手指拨开一条窗帘的缝隙，看着下面漆黑的街道。赫伯特的身影已经消失了。
“自治。”迪伦说这个词的时候，语气里没有什么喜悦，“自治远远不是我们要追求的目标，查尔斯。你知道的。”
“一步一步来。”帕内尔在沙发上坐下，端着酒杯，“先拿到能拿到的东西。”
迪伦放下窗帘，转过身来。他沉默了一会儿，然后压低了声音。
“维也纳方面的要求是什么？”
帕内尔的笑意淡了一些。他转动着手里的酒杯，看着酒液沿着杯壁缓缓流下来。
“要我们，无论如何，让英国人在阿富汗打下去。”他说，“不管是自由党还是保守党。这是我们同意跟任何一方组阁的前提条件。”
