弗朗茨原本判断英法两国腾不出手来管殖民地的事。阿富汗和越南牵住了它们，奥地利正好趁这个窗口期多吃几口。
但这个判断只对了一半。
1885年3月，英国外交大臣格兰维尔伯爵在下议院质询中公开表态：“奥地利在过去十八个月内以惊人速度在非洲和太平洋攫取了超过一百万平方英里殖民地。女王陛下的政府对此深感不安。大不列颠不会坐视海外利益和航路安全受到威胁。“
法国外交大臣拉瓦莱特接受《费加罗报》采访时也很谨慎：“法兰西尊重盟友的海外发展意愿，但法兰西同样有自身的海外利益需要维护。我们将采取必要措施确保这些权益不受侵犯。“
弗朗茨确实低估了一件事：殖民扩张跟打仗不是一回事。占一片非洲荒地或一座太平洋小岛，实际上是要不了多少兵力。一艘炮舰、几十名士兵、一面旗、一份条约就够了。
英国反应最快。
1885年4月到5月间，政府连续特批了三家殖民特许公司成立：皇家尼日尔公司负责西非尼日尔河流域，帝国英属中非公司经营尼亚萨兰及周边湖区，英属南非公司则盯着奥属南非没吃下的地方，尤其是西南方向纳米比亚那一大片沿海荒漠和内陆高原。
三家公司拿着皇家特许状，亦商亦官，自己掏钱雇武装人员、建贸易站、签条约，拿下土地后报告给伦敦。
政府前期几乎不用掏钱，地盘就到手了。
三家公司从拿到特许状第一天起就疯狂铺点，沿途遇到不合作的部落就联合几个敌对部落一起洗劫，货物抢光，村子烧掉，酋长要么签约要么换人。手段粗暴但效率极高，几个月内皇家尼日尔公司在尼日尔河中下游铺了几十个据点，英属南非公司则从开普方向往纳米比亚内陆猛插，抢在奥地利人注意到之前尽量多圈地。
法国略有不同，偏向国家主导，军事探险队打头阵，商业跟进。
法国在西非的殖民兵力以塞内加尔步兵团和当地招募的土著部队为主，跟远东战场完全是两套体系，互不抽调。
越南那边打得再吃力，西非的扩张一天没停过。
法国人推进方式是探险队到一个地方，升旗、建哨站、宣布主权，不服的部落直接打。塞内加尔步兵在热带草原和丛林里比欧洲兵强得多，法国人拿他们当刀尖，从塞内加尔往东推，目标是逐步打通一条通往乍得湖的殖民走廊。
地图上各种颜色开始撞到一起。
撞到一起就要出事。
1884年，有据可查的列强殖民冲突事件是47起。包括领土争端、武装对峙、代理人袭击、殖民据点被毁。1885年，这个数字跳到了101起，涨了115%。跟1883年的29起比，两年翻了将近两倍半。
英国、法国、奥地利、葡萄牙、比利时、那不勒斯，几个参与殖民的国家在地球各个角落互相踩脚。
最常见也最脏的手法是代理人袭击。找当地土著部落动手，砸对手的殖民据点，自己保持清白。
1885年6月·尼日尔河三角洲·布拉斯河口以东四十英里。
英国皇家尼日尔公司刚在这儿建了个贸易站。驻扎了八名英国商站职员和十二名拉各斯雇来的当地警卫。
报告上写“这里棕榈油贸易前景极佳，当地伊乔族酋长已签独家贸易协议”。
但很快，6月19日天还没亮的时候，就有乱糟糟的声音响起来。
贸易站长从床上滚下来时茅草顶已经烧起来了。门外火光里几百个涂了战纹的人从三面涌过来，砍刀长矛，还有三四十人拿着步枪，装模作样的射击着。
不到二十分钟，贸易站被攻占。十二名当地警卫第一波就垮了，八个英国人死了五个，两个重伤后被砍死。只有一个初级文员当时正好在河边撒尿，听见枪响直接跳进水里顺流漂了出去，下游被一条葡萄牙商船捞起来。
攻击者拿炭块在唯一没烧塌的木板墙上歪歪扭扭写了一行英文：
“这是我们的土地，白人要么离开，要么死！”
