“殿下。您清楚地知道，拉赫曼汗已经死了。俄国和英国对阿富汗虎视眈眈，喀布尔现在乱成了一团。哈扎拉人在闹，吉尔扎伊人的几个大部落都起了叛乱。”他的声音压低了些，带着一种引诱的意味，“现在——正是您的机会。”
他转身指了指正端着咖啡杯的利勒中校：“法国愿意资助您返回坎大哈。在那里，您将升起埃米尔的旗帜，重新集结您的部众，直到回到喀布尔。“
阿尤布汗没有立刻表态。他盯着那个据说是法国人的中校看了一会儿，然后用波斯语缓缓说道：
“我做梦都想夺回属于我的王位。但我也清楚地知道，法国的势力不在这里，法国能运来的物资是有限的。而英国人和俄国人，近在咫尺，他们能派出军队。”
翻译把话转成了法语。利勒中校放下咖啡杯，用一种漫不经心的口吻回答：
“阿尤布汗先生，如果您愿意在波斯这个犄角旮旯的地方孤独终老，舍弃那些追随了您多年的人，那么我们巴黎政府也会尊重您的选择。”他耸了耸肩，“正如您所说，阿富汗夹在英俄之间。我们法国可以给你们钱和武器，却不能实际派兵。这完全取决于您自己的决定。”
阿尤布汗没有被这种轻描淡写的语气激怒。他问道：“贵国能给什么？”
“三万支步枪。便于在山区活动的两磅炮和四磅炮，共三十门。以及相应的弹药和炸药。”利勒中校竖起手指，“只能这么多。”
房间里安静了一瞬。阿尤布汗皱起了眉。
三万支步枪听起来不少，但要应对英国人或俄国人的正规军，恐怕有点少。更关键的是——后续呢？
奥马尔·哈桑看出了他的顾虑，适时地补了一句：“殿下，这些武器足够您平定所有不服从您的部落了。即便面对英国人或俄国人，也有一战之力。当然——”他犹豫了一下，“波斯毕竟也是英俄的势力范围。这次大规模运输之后，后续恐怕不会再有同等规模的援助了。”
阿尤布汗的眉头皱得更深了。
奥马尔·哈桑又道：“法国人跟您有共同的敌人——英国。他们知道您是反英的。法国支持您在稳固之后联络俄国人，寻求北方的支持。不过……”他放低了声音，“俄国人很可能会在领土上索取东西。这就需要您自己判断了。”
话说得很明白了。这笔交易就是一锤子买卖。法国人把武器和钱塞到他手里，然后就抽身走人。
至于他能不能打下坎大哈、能不能对抗英国人、将来要不要去抱俄国人的大腿，那都是他自己的事。
换句话说：他被当成了一颗炮仗。点燃之后就跟他们无关了。
阿尤布汗站起来走到地图前，背对着房间里的其他人。
他当然知道自己是棋子。可是，这些年在波斯边境的荒山里，他不也是在等着被人当棋子用吗？区别无非是：有人来下这步棋，总好过永远搁在棋盒里。
三万支步枪。二十门炮。加上他手里现有的三千四百名训练有素的士兵，这些人跟了他好几年，个个都是死忠。有了这些装备，回坎大哈绰绰有余。坎大哈的杜兰尼部落还记得他，记得他是伟大的英雄，记得他父亲。他只要带着兵出现在城下，城里的人就会开门。
但然后呢？
英国人不会坐视不管。坎大哈紧挨着英属俾路支斯坦，从奎达翻山过来只有几天路程。一个反英的埃米尔盘踞坎大哈，等于在英印边境插了一根刺——英国人一定会来拔。到那时候，三万支步枪对上英印军的正规师……
他需要俄国人。法国人说得没错，最终他必须跟俄国人谈。但俄国人的胃口——赫拉特？阿富汗北部的领土？他拿什么来讨价还价？
或者说，他根本不需要赢。他只需要活得够久、闹得够大，让英国人被迫增兵，让局面升级到英俄不得不摊牌的程度。到那时候，不管俄国人出于什么目的，都必须介入。
到那时候，他就不再是一颗弃子，而是一个无法忽视的筹码。
阿尤布汗转过身来，看着利勒中校。
“告诉巴黎，”他说，“我接受。我注定会回到属于我的王座之上。”
