阿富汗的阿卜杜尔·拉赫曼汗是一个不折不扣的铁腕人物。他在英国人的安排下登上埃米尔之位后，建立常备军，镇压一切反对他的势力。
即便他活着的时候，也时不时有部落发动叛乱，如今他死了，消息在有心人的散布下，很快就在喀布尔、坎大哈、贾拉拉巴德等大城市传开了。
当然，传遍整个阿富汗还需要一些时日。
这个国家太过落后，许多山谷之间连像样的道路都没有。他的儿子哈比布拉年纪尚幼，根本不足以继承埃米尔之位。
阿富汗开始动荡不已。
俄国，圣彼得堡。冬宫。
沙皇亚历山大三世原本还对科马洛夫将军攻陷赫拉特的举动有些不满。
虽然最初的命令确实是“见机行事”，但后来政府明确向他传达了止步的命令，他却置若罔闻。
这种违抗命令的做派让沙皇不大开心。
不过话说回来，能打胜仗终归还是好将军。
当初切尔尼亚耶夫将军也是违抗了他父亲的命令，却取得了中亚方面的决定性胜利，而后在对奥斯曼的战争中同样表现出色。或许优秀的将领天生就善于抓住机会，而不是遵守远在千里之外的政府命令吧。
但考虑再三，沙皇亚历山大三世还是决定对科马洛夫将军施以降一级军衔的处分——从中将降为少将。聊以惩戒，否则将来人人效仿，国家法度何在。
但是——
咚咚咚。
“请进。”沙皇亚历山大三世说。
陆军大臣万诺夫斯基和外交大臣吉尔斯一块走了进来。两人表情都很凝重。
“陛下，紧急消息。”外交大臣吉尔斯快步走到御前，简要讲述了阿富汗埃米尔阿卜杜尔·拉赫曼汗在前往印度途中被炸死的消息。
沙皇亚历山大三世眼睛都瞪大了。
“什么？”
他脸上既有震惊，又隐隐有几分惊喜。他连忙从办公桌后站起身来，拿过电文，一目十行地扫过去。
外交大臣吉尔斯继续说道：“千真万确，陛下。我们在伦敦的公使也传回了消息，伦敦方面已经急疯了。”
“是内务部干的？”沙皇亚历山大三世脱口而出，随即自己摇了摇头。内务部那帮人，能管好国内的民粹分子和波兰叛乱就不错了，哪有这个能耐。
外交大臣吉尔斯答道：“目前不知道。毕竟想要阿卜杜尔·拉赫曼汗死的人太多了，陛下。他国内有数十个部落都恨不得杀了他。而且——“他沉吟片刻，继续说道，“也不排除是英国人自己干的。这样他们就有了进驻阿富汗南部的理由。”
“他们敢！”沙皇亚历山大三世怒目圆瞪，随后背着手在书房里走来走去。“英国人在我们攻下赫拉特之后，有什么反应？”
“他们的上下议院一致通过了一千五百万英镑的紧急预算拨款，同时强硬要求我们撤离赫拉特。他们的地中海舰队已经前往希腊，并且威胁封锁达达尼尔海峡——如果我们在9月18日之前还不撤军的话。”外交大臣吉尔斯语气平稳，但每一个字都压着千钧的重量。
沙皇亚历山大三世冷哼一声：“我原本还想到赫拉特就收手。只要他们能给我们投资、把铁路贷款落实就好了。现在，，，这帮英国佬真是一群王八犊子，这就受不了了。”他停住脚步，“奥地利呢？”
“他们表示，阿富汗太过遥远，他们也无法表态，只希望英俄两国能顾及到阿富汗人民的利益。”外交大臣吉尔斯的语气里带着一丝微妙，但他没多说什么。
沙皇亚历山大三世点了点头，现在奥地利跟俄国有点疏远的意味了。
他转过身看向一直沉默的陆军大臣万诺夫斯基：“陆军在中亚还能动用多少兵力？”
陆军大臣万诺夫斯基上前一步，答道：“陛下，在不触动其他战区的前提下，只能再增调三千人，加上科马洛夫将军手里现有的五千人，一共八千。这已经是极限了。
阿富汗的后勤条件极其糟糕，从梅尔夫到赫拉特的补给线已经绷得很紧。再多的话，财政大臣尼古拉·布恩格肯定要跳脚。除非...”
