哈廷顿侯爵点了一下头，没有再说什么。
财政大臣柴尔德斯站起身来。“我立刻回财政部，与各部门商讨需要增加多少款项。首相阁下，这件事拖不得，明天我们就在议院讨论紧急拨款法案。”
这一年大英帝国政府的年度总预算约在八千四百万英镑上下。
维多利亚时代的财政铁律基本上是是量入为出，政府不举债，不赤字，国债规模尽量只减不增。
不过在保守党本杰明·迪斯雷利首相执政期间，发生了多次战争，国债猛增。
自由党上台的主要口号就是削减债务，降低政府支出。但大英帝国需要同时维持着世界上最庞大的海军与遍布五大洲的殖民驻军，代价便是财政绷得极紧，几乎没有任何余量应对突发的大规模战争。
“还有一件事。”格莱斯顿首相看了看墙上的钟。“把今天的决议全部整理成文件。两个小时之后，请索尔兹伯里侯爵他们来首相官邸与我会面。告诉他，紧急国务事项。”
有人犹豫了一下。“保守党那边……”
“关乎帝国安危的时刻。”格莱斯顿首相打断他，“我相信索尔兹伯里侯爵不会在这种事情上给我们扯后腿。他不是那种人。”
房间里终于没有人再出声了。窗外白厅街上传来马车经过的声音，蹄铁敲在石板路上，笃笃笃笃，很远，很日常。
他顿了一下，又开口。
“转达给俄国驻英大使斯塔尔男爵。意思如下：英国政府要求俄军立即停止在潘杰德方向的一切前进行动，并撤回库什克河以北。如果俄方拒绝，大英帝国将对俄国实施全面海上贸易封锁——从达达尼尔海峡开始，逐步覆盖一切俄国可通行的出海口与航线。这是正式照会。”
....
英国，马耳他，瓦莱塔大港。
信号炮的闷响从旗舰“亚历山德拉”号上传来，一声，又一声。
紧接着桅杆顶端升起了全舰队紧急召回的信号旗。
瓦莱塔城里的酒馆和教堂几乎同时涌出穿白色水兵服的人，军官们一边扣纽扣一边朝码头跑。不到三个小时，地中海舰队各舰烟囱里便陆续冒出了黑烟，铁锚在绞盘声中被拉出水面。
他们的目标是希腊的比雷埃夫斯港。
这座希腊租借给英国的港口扼守爱琴海，向北可以直接威慑达达尼尔海峡出口。在上一次近东战争的时候，比雷埃夫斯港曾是向奥斯曼帝国输送物资的关键中转站，君士坦丁堡能够在俄国人强大攻势下守住大半年，这里功不可没。
英奥冲突之后，由于奥地利帝国铁甲舰技术在某些关键指标上已超越皇家海军，而亚得里亚海距比雷埃夫斯不过数日航程，地中海舰队便将主力又一次撤回了马耳他，不再冒险前驻，同时不断地加固马耳他岛防御。
但这一次对手是俄国人。达达尼尔海峡是俄国黑海舰队进入地中海的唯一通道，而比雷埃夫斯港恰恰卡在这条咽喉的出口上。
地中海舰队司令约翰·海伊中将站在舰桥上，把伦敦发来的加密电报折好塞进口袋，转身只说了一句：“全舰队，目的地比雷埃夫斯，最大航速。“
十二艘铁甲舰鱼贯驶出瓦莱塔大港，编队向东而去。
