“那是城自己快饿死了，不是你打下来的！”
一直没开口的第二哈里发阿里·瓦德·赫卢，慢悠悠端起茶碗啜了一口。
“两位哈里发，”他不紧不慢地开口，“我们是为同一桩神圣事业聚在这里的。在异教徒城墙下自相争吵，只会让戈登偷着乐。”
话音未落，阿卜杜拉的怒火就转到了他身上。
“就你说得轻巧!”阿卜杜拉冷笑，“你的人流过血吗?你那点兵，连给我填壕沟都不够。你干的什么事我清楚得很。你带着你的迪加伊姆人去找埃及的旧官老爷喝茶，许个官，封块地，城门就开了。请问，我们不是要推翻埃及的政府吗？为什么你的城里面，大部分还是埃及的旧官老爷？”
阿里的脸僵了一下。这话不假。他手里兵最少，打不起硬仗，便专挑软的下手。就是跟当地原埃及政府的官员私下勾连，谈条件，开城门，和和气气地接管。代价小，功劳也实在。
“我那是为大局省下勇士的血。”阿里强辩。
“省下你自己的血才是真的。”谢里夫这回倒和阿卜杜拉站到了一处。
三个人又要吵起来。
就在这时，勒克莱瓦放下茶碗，站起身，径直走到三人中间。
那译员紧跟在后头。三位哈里发一见中校这副架势，先是一愣，继而哼了两声，竟都把话咽了回去。
中校开口，译员一句句跟着译出来:
“三位，请不要争吵，这只会让敌人得利。马赫迪养病期间，把最高监督权交给了我，而我是拿破仑四世陛下派来的，我有权指挥诸位。”
他顿了顿，目光落在阿卜杜拉身上。
“第一哈里发阿卜杜拉·伊本·穆罕默德阁下，我国政府非常认可贵部落的牺牲。我们会送来两万支法军步枪，还有一批六磅炮，支援你。”
阿卜杜拉的脸色松了些，沉声道了句谢。
“喀土穆已经围了三个月，城里没有任何增援，迟早会破。”中校继续说，“从今天起，三家轮流攻城。同时降低攻城力度，逼敌人多耗弹药。你们真正的任务，是继续扩大势力范围，清除埃及人和英国人的据点——一直推到阿斯旺。”
译员如实译完。
“阿斯旺?”第二哈里发谢里夫皱起眉，“我们真要跟奥地利人开打?他们眼下还没真出兵。可我听说，阿斯旺有他们的驻军。”
“你们有六七万人!”法军中校提高了声音，“奥地利在整个埃及的驻军，有没有六七千都难说。你们不是要推翻外国人对埃及的压迫吗?奥地利就在眼前。”
第三哈里发阿里听到“压迫”两个字，差点笑出声。
这不就是哄平民的话术么，论压迫，你们法国人也没少占便宜。可他面上半点不露，反倒一脸正气：“不错，打下开罗，让整个埃及得到解放!”
很好，就是这样。中校挥了挥拳头。
“在我的带领下，你们会拿下开罗!而且诸位别忘了，我们的队伍正在壮大。到了阿斯旺，我们很可能有十万人。十万大军到哪儿都是一支大军，足以碾碎任何敌人！”
一番慷慨陈词。看在后续法国人要继续送来几万支步枪、更多门火炮、更多资金的份上，三位哈里发都点了头，认可了发言，也定下了轮流攻城的方略。
至于心里，三个人都还是一样地鄙夷这个法国人，只是谁也没说出口。
