1882年夏天，普鲁士王国，汉堡。
汉堡郊外有一座不起眼的庄园，属于一个已经没落的容克家族。
这里距离汉堡城区大约四十分钟的马车路程，周围是大片的农田和桦树林，没有邻居，没有闲人经过，非常适合一场不希望被任何人知道的会面。
三位客人已经就座。
英国外交大臣格兰维尔伯爵坐在主位对面，他的左边是普鲁士外交大臣伯恩哈德·冯·比洛，金色的头发梳得一丝不苟，嘴唇上方留着一撇修剪得极为精致的小胡子。
右边坐着的是斯堪的纳维亚联合王国外交大臣奥斯卡·比约恩斯捷尔纳男爵，一个身材高大、面容严肃的北欧人。
女仆鱼贯而入，蘑菇浓汤、荷兰酱烤芦笋、清蒸鳟鱼、煎鹅肝，直到主菜那三块五分熟的肋眼牛排，配烤土豆与红酒汁，前后足有十五道。仆人进出之际，三人只闲谈些无关紧要的事，格兰维尔还顺口夸了一句花园里的月季。
等到最后一道甜点——一小盅巴伐利亚奶油布丁——放到桌上之后，比洛对领头的女仆点了点头。
“你们都退下吧。从现在起到我叫你们之前，任何人不许上来。”
“是，大人。”
女仆们退出去了，门在身后轻轻合上。脚步声沿着楼梯渐渐远去，最后归于寂静。整个房间里只剩下他们三个人，三支蜡烛，以及桌上尚未动过的牛排散发出的香气。
比洛拿起刀叉，切割着面前的牛排，刀刃划过瓷盘发出一声细微的刮擦。他把一块肉送进嘴里，咀嚼了几下，然后用餐巾擦了擦嘴角，抬起头来环视了一下另外两人。
“诸位，让我们开始吧。”
格兰维尔伯爵点了点头。他放下手中的汤匙，双手交叠放在桌面上，老政治家的神态从度假绅士瞬间切换成了外交官的严肃。
“鉴于当前欧洲和平所面临的威胁，”他用一种缓慢而庄重的语调说道，“女王陛下委托我前来，探询两国结盟的可能性。”
这话说得很直白了，伦敦很久很久没有执行结盟政策了，也说明局势的紧迫程度已经不允许他们按照传统的外交来了。
普鲁士外交大臣比洛没有立刻接话，他又切了一块牛排。
奥斯卡·比约恩斯捷尔纳先是伸手摸了摸放在椅子旁边的妻子送他的那顶高帽，然后再缓缓开口：“格兰维尔勋爵，斯堪的纳维亚联合王国在欧洲唯一的领土纠纷，就是跟普鲁士王国之间的问题。丹麦王国的日德兰半岛至今仍在普鲁士控制之下。我想，这个问题不解决，我们两国之间的合作就缺乏一个坚实的基础。”
他说这话的时候目光并不看格兰维尔，而是直视着比洛。
比洛放下了刀叉，用餐巾仔细地擦了擦手指，然后把餐巾叠好放在盘子边上。
“抱歉，奥斯卡男爵阁下。石勒苏益格问题是我国与丹麦王国通过合法协议解决的，条约白纸黑字写在那里。而当时，贵国斯堪的纳维亚联合王国尚未成立。”他顿了一下，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑，“说到底，贵国的成立，在某种程度上还应该感谢我们普鲁士，不是吗？如果没有当年的战争改变了北欧的力量格局，三国合并的动力从何而来？”
奥斯卡叹了口气，嘴角扯出一个苦涩的笑容。“呵呵，比洛先生。您让我怎么跟国内的丹麦人说？看，我们跟那个占了你们国土的国家成了好朋友，大家一起开个派对庆祝一下吧？丹麦议会的那帮人会把我撕碎的。”
“这是贵国的内政。”比洛的语气礼貌但冰冷。
气氛一下僵住。烛火轻颤，在天花板上投下晃动的影子。格兰维尔端起酒杯抿了一口朗姆酒，指尖抹去沾在胡子上的酒渍。
“够了，二位。”
“既然二位能坐到一块儿来，就说明大家都有着共同的利益。我想，我应该没说错吧？”
