1882年2月29日，巴黎。
法兰西联合总银行总裁欧仁·邦图从法兰西银行回来的时候，马车里一句话都没说。他靠在椅背上，手指无意识地敲着膝盖，他这次连让·茹尔的面都没见着。
这位法兰西银行的当家人，居然连见都不见他。
这意味着什么，邦图比谁都清楚。
要是法兰西银行还打算拉他一把，茹尔再忙也会抽十分钟跟他喝杯咖啡。可现在，人家压根没让他进门。
替茹尔出来打发他的，是个连姓氏都排不上号的小经理。那人靠在接待室的门框上，慢条斯理地整理袖口，看邦图的眼神，像在看一只已经掉进笼子的耗子。
“邦图先生啊。”那经理拖长了调子，嘴角挂着一丝藏都不藏的讥讽，“市井上最近有个传言，不知道您听过没有。说您那间法兰西联合总银行，股价为什么涨得那么凶，几个月就把我们法兰西银行都甩在后头。”
邦图没接话，只是盯着他。
“说是您拿储户存进来的钱，转头去买您自己银行的股票。”那经理啧了两声，撇了撇嘴，做出一副惋惜的样子，“左脚踩右脚，自己抬自己，节节高升啊。这手法，啧啧，真是高明。可惜啊，泡泡吹得再大，也是要破的。”
邦图的太阳穴突突地跳。
这个人，按规矩，连给他提鞋都不配。一个月以前，这种小角色见了他，得点头哈腰半天。可现在...
他知道再待下去也是自取其辱。他扣上礼帽，从牙缝里挤出一句话:“法兰西银行，会为今天的短视付出代价。”
撂下这句，他转身就走，几乎是逃出来的。
走到台阶上，二月的冷风灌进领口，他才发觉自己后背全是汗。他心里那点最后的侥幸，这下彻底凉透了。传
言已经满天飞，连法兰西银行的看门狗都拿这事当笑话讲，这说明事情早就压不住了。
总经理朱尔·费代尔这几天一直泡在联合总银行的大堂里，帮着安抚那些挤上门来要提钱的储户。邦图没有去找他，也没打算跟他商量什么。他径直让车夫掉头，回家。
马车一停稳，他就推门跳了下去，几乎是冲进自家那栋气派的宅子的。
“玛丽!玛丽!”
他人还在门厅，声音已经传遍了整栋楼。
玛丽从楼上的卧房里出来，脸上还覆着一层切得薄薄的黄瓜片。
这是这两年从维也纳传过来的美容法子，据说欧洲第一美人茜茜公主就这么保养，于是巴黎的贵妇们一窝蜂地学。后来报纸一登，黄瓜便宜又是寻常吃食，连平民家的女人也跟着敷起来，硬生生把全欧洲的黄瓜价格炒翻了一倍。
听说奥皇弗朗茨名下的农庄还专门辟了块地种这个，挂个“伊丽莎白牌黄瓜”的招牌，赚得盆满钵满。
玛丽一边往下走，一边伸手把脸上的黄瓜片摘下来，一脸茫然。
“怎么了，邦图?你嚷嚷什么?”
邦图三步并作两步上去，一把攥住妻子的手。
“听我说，现在马上去叫路易和凯瑟，把他们都带上，什么都别收拾，马车就在门口。我们立刻走。”
玛丽彻底懵了。“什么?走?去哪儿?邦图，你到底出什么事了?”
“快，再晚就来不及了。”他不肯多解释，只是把妻子往楼梯口推，声音惊惶，“完了，我们要完了。快去!”
玛丽虽然满肚子疑问，可丈夫这副失了魂的样子，她活了大半辈子也是头一回见。她什么也没敢再问，提起裙摆就往孩子房里跑。
邦图自己则一口气冲上三楼，进了书房，反手把门带上。他蹲到壁炉前，手忙脚乱地把炉子捅开，然后跑到书桌前拉开最下面那个上了锁的抽屉。
抽屉里是一摞摞的账本和往来信件。他抱出来，一沓一沓往火里塞。
外头那些传言，一个字都不假。
联合总银行这两年到处宣扬，说自己在奥地利帝国砸了重金，修铁路，开矿山，做的全是看得见摸得着的实业。这话也不算全是谎话，确实投了一些。
可那只是个幌子，真正进去的钱，不过是个零头。
