这两天，所有银行门口都排起了长队，人人都抢着把自己的钱取出来，生怕晚一步就化成泡影。
银行为了应付挤兑，只能贱卖手里的产业，收回放出去的贷款。这么一来，恐慌又顺着这条线，传给了更多的工厂、更多的商号、更多的小本经营的人家。”
他放下报告，声音几乎低到听不见。
“陛下，据巴黎警察总监今天报上来的数目，光是昨天一天，投塞纳河自尽的，就有好几百人。”
拿破仑四世抬起一只手，扶住额头，半晌没有说话。
会议厅里，连呼吸声都不敢放重。
良久，皇帝才缓缓抬起头，声音里压着一股几乎要喷出来的火。
“这么大的事。”他一字一句地说，“从联合总银行第一天出问题，到今天演变成这副局面，中间过了将近一个月。我想问问诸位，为什么没有一个人，提前把这件事报到我这里来?”
满座无言。
“很严重。邦图就算自己想瞒，他眼看撑不住的时候，为什么不向财政部求救?哪怕求一次也好。”他的目光转向首相，“鲁埃，你说。”
首相欧仁·鲁埃站起身，脸色比维特里好不到哪里去。他犹豫了一下，似乎在斟酌该怎么把这件事说出口。
“陛下。”他终于开口，“根据已经在都灵落网的总经理朱尔·费代尔的口供……他们求救过。而且不止一次。”
拿破仑四世猛地抬眼。
“费代尔说，二月初事情刚开始不对劲的时候，邦图就亲自去了法兰西银行，想借一笔款子顶过月末的交割。法兰西银行派人言辞拒绝了。他们又转头去找财政部，想让政府知道这件事的严重性，想让消息递到陛下您这里来。”
鲁埃顿了顿，“可是陛下，财政部这边，从头到尾，根本没有收到过任何这样的求救。”
会议厅里的空气仿佛凝固了。
拿破仑四世慢慢坐直了身子。他盯着首相，一字一顿地问:
“你的意思是说……有人，把它拦下来了?”
这话一出口，他自己都觉得脊背发凉。这已经不是一桩单纯的金融弊案了。一家银行倒闭，可以说是邦图咎由自取。可若是有人在中间故意截断了求救的奏报，眼睁睁看着事态一步步滚成今天这场吞掉数百条人命、几乎要把整个帝国财政拖垮的浩劫，那这背后图谋的，就是另一回事了。
鲁埃低下头，声音艰涩。
“恐怕……是这样，陛下。”
砰。
拿破仑四世一掌拍在桌面上，震得茶杯里的水都溅了出来。
“查。”他从牙缝里挤出这个字，“给我查。这群混蛋——我要知道这件事的全部，一个细节都不许漏。”
内政大臣亨利·谢夫罗连忙起身欠了欠身:“遵命，陛下。我这就着手。”
皇帝喘了口气，胸口还在起伏。他闭了闭眼，似乎在强迫自己从那股怒火里抽身，因为眼下还有比追责更要紧的事。他重新睁开眼，转向财政大臣维特里，声音放低了些，却更沉。
“维特里。我问你，倘若我们什么都不做，任由这件事这么烂下去，最坏会烂成什么样?”
财政大臣维特里沉默了片刻，像是在掂量该不该把心里最坏的那幅图景摆到台面上。最后他还是开口了。
“陛下，眼下，就已经有大批经纪人破产了。我们每拖延一天，倒下的人就更多一批。经纪人一倒，就把跟他们做生意的、本来好端端的商号一起拖下水。挤兑会从巴黎蔓延到外省，正常的银行也会被吓破胆的储户活活挤垮。
再往后，银行收不回贷款，就只能掐断对工厂的放款。工厂没了周转的钱，就得停工、裁人。失业的工人涌上街头……陛下，到那一步，就不是塞纳河里几百具尸首的事了，而是巴黎街垒上的事了。”
会议厅里一片死寂。“街垒”这两个字，在场没有一个人敢轻视。
这个帝国的根子，本就是从街垒上重新长出来的。
虽然自从奥斯曼男爵把巴黎那些逼仄的旧街巷一道道拆开、改成今天这些笔直宽阔的大道之后，当年那种几块石板、一架翻倒的马车就能堵死整条街的街垒，已经很难再起到从前的作用了。
可在场没有一个人会因此就掉以轻心，巴黎一旦真的暴动起来，那对这个帝国就是一记足以伤筋动骨的重创。这一点，谁都清楚。
