维也纳，美泉宫。
午后的阳光透过高大的落地窗，洒在金碧辉煌的会客厅里。弗朗茨端坐在长桌的主位上，外交大臣施墨林伯爵与首相巴赫男爵分坐两侧，三人面前摊着一叠关于印第安部落联合酋长国的卷宗。
“陛下，恕我直言。”施墨林伯爵将一份商务报告往前推了推，语气里带着几分恨铁不成钢的意味，“印第安人，并不是一个能够牵制北方美国和南方联盟国的好对象。他们内部至今仍是一盘散沙，部落与部落之间龃龉不断。
就在最近，苏族的亨克帕帕部落，还跟墨西哥边境上的阿帕奇部落起了冲突。他们那位所谓的‘总统’，也就是大酋长，对国家的掌控力度，恐怕连一半都不到。我们的商人到了那里，过一片地界就得交一层税，有时候一趟下来要交好几层。”
他摇了摇头，“我的意见是，不要再继续投资他们了。毫无价值。”
弗朗茨听罢，转而看向自己的首相：“巴赫，你的意见呢？”
“我的意见，与施墨林伯爵一致，陛下。”首相巴赫男爵欠了欠身，“不知陛下有没有同从那边回来的商人详谈过。他们的分裂，比我们想象中要严重得多，甚至比当年神圣罗马帝国时期还要厉害。大酋长的威慑力，实在不足。”
弗朗茨紧蹙着眉头，手指在桌面上轻轻叩着。
“最好是能在原美国的地盘上，实现一个三足鼎立的局面。”他缓缓说道，目光深沉，“我不希望看到美国再次统一。尽管眼下，我们和北方的美国，还有着共同对抗英国人的利益。”
“陛下。”巴赫男爵接过话头，“关于对印第安部落联合酋长国的援助，臣建议，仅限于几个沿海港口。商务部那边给出的投资评级是B，是个相当低的评价。另外，与现任大酋长——纳瓦霍部落的曼努埃利托保持联络即可，此人好歹对技术还持开明态度。我们也只能与那些能够联络上的、对我们保持友善开放的部落进行合作。”
他顿了顿，又补充道：“根据我们此前的探查，那片土地上确实蕴藏着优质的铜矿，以及大量有色金属矿产，比如铀和钼。但许多部落并不愿意让我们去开采。所以，倘若陛下仍决定扶植这个联合王国，我们也只能挑选其中几个部落来扶持，再从他们那里低价进口矿产。只是……他们恐怕消化不了多少我们的商品。”
弗朗茨点了点头。
“暂且就这样吧。不再进行大规模的投资和援助了。”他略一沉吟，“另外，大酋长曼努埃利托那边，我希望能派一位特使去走一趟，与他们商议一下奥地利与印第安部落联合酋长国的合作事宜。能拉拢一个是一个。”
“遵命。”
就在三人准备结束这场会议之际，会客厅的大门被人匆匆推开。秘书长温布伦纳几乎是小跑着进来的，神色凝重。
“陛下，”他略一躬身，气息还有些急促，“沙皇亚历山大二世，遭到了刺杀。”
弗朗茨闻言，只是挑了挑眉。
