他祖母索菲女大公好像才是皇室该有的样子——铁面、冷峻、规矩森严，能把人盯得脊背发凉。
相比之下，眼前这位整天讲着些奇奇怪怪的笑话、对孩子们温和得过分的父亲，反倒让人觉得这个家是个家。
“那……那个，”鲁道夫清了清嗓子，“我母亲那关怎么办？”
“这肯定是你自己想办法。”弗朗茨重新站定，伸手在儿子肩上拍了两下，力道不轻不重，“从阿拉伯半岛回来之后，怎么就想着要结婚了？”
鲁道夫皇储的神色一下子变了。
那种从战场上带回来的、与他这个年纪不大相称的沉郁，从他眼底深处浮了上来。他沉默了几秒，才低声开口：
“死亡就是一瞬间的事情，父亲。这是我在战场上学到的。我虽然没有像普通士兵那样一直待在前线——可我看过，看过那些和我同龄的小伙子，前一刻还在和我分一支烟，下一刻一颗流弹打过来，半边脸就没了。”
他抬起眼，望着自己的父亲：“在子弹面前，所谓高贵的血统又有什么用呢？我若是哪一天没回来，这'高贵'又能让我多活几秒钟？”
“……”
“卡斯帕的信，”鲁道夫的声音忽然软了下来，“在那段日子里给了我一些温暖。父亲，我不想失去她，也不想……还没有机会和她在一起。”
“哦吼。”
弗朗茨挑了挑眉，转头瞥了米茨·卡斯帕一眼。这一番话说得，连她的脸都红到脖子根了，眼睛里却亮亮的，像是有星子在打转。
“你也这么想？”弗朗茨问她。
“是的，陛下。”米茨·卡斯帕点了点头，声音不大，却很稳。
“那你就要有决心了。”弗朗茨忽然一拍手，“你愿意去巴尔干半岛吗？”
“什么？”
米茨·卡斯帕愣了一下，没反应过来。
“父亲——”鲁道夫的眉头立刻皱了起来，“她不能离开我。”
“我问的是她。”弗朗茨没看儿子，目光直直地落在米茨·卡斯帕脸上，神色已经收了起来，不像方才那般戏谑。
米茨·卡斯帕沉默了片刻，然后撩起裙角，行了一个标准得无可挑剔的宫廷礼。
“我愿意，陛下。”
“很好。”弗朗茨微微点头，眼底闪过一丝赞许，“我知道你最近刚从威尼斯大学帝国医学院毕业。去巴尔干吧——具体说，去波斯尼亚。那边有一所新办的女子医护学校，正缺人。还有大批的移民、贫民、退伍士兵需要照顾，疫病、产褥热、伤口感染，什么棘手的事都有。”
他顿了顿，看着她说：“我希望你能在那里培养出一批本地的医护人才出来。等你回来——我希望你的名字前面，能挂着'女男爵'的头衔。”
“父亲！”鲁道夫又要开口。
巴尔干半岛现在虽然算是奥地利的国土，但是真算是穷乡僻壤了。让一个刚毕业的姑娘只身去那种地方？
可他话还没出口，就被米茨·卡斯帕轻轻拉住了袖子。
她抬起头，看了鲁道夫一眼，又转向皇帝，眼里的红已经退下去了，剩下的是一种很沉静的东西。
“感谢您，陛下。”
她又福了一礼，这一次比方才更深。
弗朗茨望着这个姑娘，半晌没说话，然后才慢慢地、几不可察地点了点头。
