“十万英国正规军。”奇尔德斯伸出一根手指，“另外，从印度、澳大利亚和南非再调集十五万殖民地士兵。总计二十五万。加上现有兵力，我们在北美的总兵力将达到四十三万左右。这个数字足以在今年秋天发动一次大规模攻势，目标是将现在美军彻底击退出加拿大领土范围，同时占领纽约州北部。”
格莱斯顿没有立刻回应。他沉默了几秒，然后问了一个很简单的问题。
“能否保证一定胜利？”
会议室里安静了一瞬。
奇尔德斯看了一眼坐在角落里的陆军总司令沃尔斯利将军。沃尔斯利微微点了点头，于是奇尔德斯转回来面对首相。
“首相阁下，十万英国正规军和十五万殖民地士兵。如果这些兵力能在今年九月之前到位，配合皇家海军对北方沿海的封锁和破坏，我可以保证最终的胜利。”
“最终的胜利。什么时候？”
“如果一切顺利，明年年底之前。“奇尔德斯说。他顿了一下，又补充道，“但有一个前提条件。”
“说。”
“南方的美利坚联盟国必须出兵。不是五万人做做样子，而是至少二十到三十万人，从南方向北方施压，迫使北方在两条战线上同时作战。“奇尔德斯的语气变得很硬，“我们不能再容忍里士满继续拖下去了。如果有必要，我们应该——强迫他们履行协议义务。”
首相格莱斯顿闭上眼睛仔细思索，然后下定决心，“我们的棉花储备充足吗？”
“至少四到六个月不需要担心。”
“现在开始，立即提高对南方联盟国的进口关税，提高20%，直到他们参战，同时，外交部要告诉他们，如果联盟国不履行军事义务，那么他们在战后，英国将不会为南方的独立地位再提供任何担保。”
“是，首相大人。”
“首相阁下，”海军大臣诺斯布鲁克伯爵举起了手，“还有一件事。关于海军封锁的问题——北方美国人一直在试图从欧陆购买军火和物资。据我们的情报，有一些军火是通过奥地利的港口转运的。不过，有一点，他们的商船占据的比例倒是不大，很多是打着其他国家的旗号。”
格莱斯顿的眉头拧得更紧了。“奥地利？”
“是的，首相阁下。情报部门有理由相信奥地利在给我们添堵。”
格莱斯顿摆了摆手，“外交部会进行抗议，但是鉴于两国关系不友好，最终，还是需要海军实行更严密的封锁，将他们的货物，全部没收，同时商船扣押到战争结束。”
“首相阁下，这恐怕对英奥关系有负面影响。”
“诸位。“格莱斯顿站起来，扫视了一圈在座的内阁成员。“诸位，我们要明白，保守党政府惨败的一大原因就是他们在战争上全面失礼，如果他们还有借口什么奥地利是陆军强国，而普鲁士不堪大用，现在，我们面对的是分裂后的北方美国，如果连这个都收拾不了，下次议会选举我们一个席位都保不住。”
“胜利是必须的。同时这场战争不能拖到1882年。国库不允许，民意也不允许。曼彻斯特和伯明翰的工人已经在抱怨战争税了——你们都看到了最近的骚乱报告。”
“是，首相大人。”
