“第一，废除欧洲军官在埃及军队中担任高级职务，包括你们奥地利人。第二，把军队从三万六扩到十万，'以保卫尼罗河上下游的尊严'。第三，召开由各省民选代表组成的'协商议会'，制定一部成文宪法。第四，重新审计所有从1862年以来欧洲银行借给埃及的债务，凡是利率超过百分之七的都要重谈。第五……”
伊斯梅尔停下来，喝了一口酒。
“第五，他要我承诺，我的所有诏令，必须由相关部门的大臣副署才能生效。”
卡利采终于露出了一点表情。他放下酒杯，向前微微倾身。
“换句话说，他要把您变成英国女王。”
“或者比英国女王更糟。”伊斯梅尔冷笑，“维多利亚至少不用看她的财政大臣是不是认得阿拉伯数字。”
“国王陛下，如果没有阿拉比上校团结底层那些拿不到军饷的费拉欣士兵，恐怕埃及从英国人手里解放出来的过程，会漫长得超出您的耐心。”奥地利公使卡利采男爵仔细思考后继续讲道：“权力永远是最好的毒药。我有个好办法。”
“请讲，公使先生。”
奥地利公使卡利采男爵摸了摸自己的下巴，“您可以任命这位阿拉比上校为财政大臣，让这位上校明白您的不容易。”
“财政大臣？他懂什么经济？他连埃及镑和奥斯曼里拉的兑换比都未必算得清。上个月他在议会发言的时候，把'公债'和'年金'两个词用混了，被努巴尔帕夏当场嘲笑。他要是去管财政部……”
“就是要让不懂的人在这个岗位上，如果他真懂的话，那就不要给他这个了。”
“国王陛下，您想想，他现在不停地对您提意见，实际上是因为他不必为任何事负责。他可以指着英国人的鼻子说'你们在掠夺埃及'，可以指着内阁说'你们在出卖埃及'，可以指着您说……”
卡利采笑了一下，把这一句咽了回去，“他可以指着所有人，因为他自己什么都不必证明。”
“可一旦他坐进了财政部那间办公室，那么他需要面对账本、利息、海关收据、运河股息、棉花期货、向各国银行的下月还款单。他会发现，每砍掉一笔欧洲债务的利息，就有一座兵营拿不到军饷；每多印一镑纸币，开罗集市上的小麦就涨一个皮阿斯特；每拒绝一次英国领事的'建议'，第二天港口里就少一艘卸货的船。”
卡利采把酒一饮而尽。
“他会从一个滔滔不绝的演说家，变成一个夜里睡不着觉的会计。他会从'我代表埃及人民'，变成'我能不能再宽限三个月'。他会开始讨厌那些写请愿书的下级军官，因为他们不懂他的难处，就像您现在讨厌他一样。”
“相信我，国王陛下，”卡利采举起空杯，向伊斯梅尔示意续酒，“不出半年，他会从啰啰嗦嗦地提各种意见，变成累得不想说话。再过半年，他会主动来求您派几个'懂行的欧洲顾问'帮他看账。”
“到那时候，他就不再是阿拉比上校了。他只是您内阁里又一个疲惫的、欠着债的、随时可以被替换的大臣。”
伊斯梅尔静静地看了他很久，“公使阁下，我祖父临终前说，他差一个朋友。”
