“这个想法非常好。”弗朗茨一拍手，“不过，”他看了一眼脸露红光，胡子都在微微发抖，已经兴奋起来的工业大臣卡尼奥多男爵，“就像首相和财政大臣阁下刚才提到的，这个计划还有很多问题。光在这间屋子里几个人拍板，是不行的。我想，”
他转头看向自己的首相巴赫男爵，“涉及该工程的各个部门，可以召开一个联席会议讨论。除此之外——”他顿了顿，“再邀请维也纳大学、布拉格大学、还有格拉茨那边几位有名望的教授一起列席。水利的、地质的、经济学的，都请来。这种事情，多一些权威参与，总归是好的。”
“……好吧，陛下。“巴赫男爵叹了口气，“不过我还是要再提醒您一次，预算的事情。这不是几百万到上千万克朗的小工程。“
“先讨论一下嘛，实在不行，可以按照二十年到三十年的长期规划来分阶段建。一口吃不成胖子。再者，我们不是连联通奥属南非、东非的'财富之路'大铁路都修成了么？当初决定上马那条线的时候，我记得内阁里面反对的声音也不小吧？现在呢？现在还有谁敢说那条铁路不该修？”
首相巴赫男爵点点头，没再说话了。财富之路通车之后，对奥地利在非洲的的殖民地至关重要，不仅仅是咖啡、棉花、象牙、南非那边的金子和钻石，更重要的是两个殖民地可以守望相连，这次对抗英国的开普这么多，奥属东非就派遣了几支援军，通过铁路和河道。
“哦，对了。”弗朗茨像是突然想起什么，眉头一挑，“总工程师马尔科阁下呢？我记得这种事情他最有发言权。这人跑哪儿去了？”
而在数千公里之外，里海东岸。
风沙像刀子一样刮在脸上。
马尔科·赫尔曼男爵裹紧了身上那件已经被沙土染成土黄色的呢子大衣，眯着眼睛，看着远处那条正在缓慢向东延伸的铁轨。
铁轨两侧，密密麻麻全是人。
那是奥斯曼俘虏。瘦得只剩一把骨头，穿着早已分辨不出原色的破烂军服，脖子上挂着写有编号的木牌。他们一锹一锹地挖着冻土，旁边的哥萨克监工骑着马来回巡视，皮鞭隔三差五就甩下来一记，伴随着一两声含混不清的惨叫。
马尔科吐了口带着沙子的唾沫。要说同情么……他在非洲的时候，修铁路，见过的死人比这帮哥萨克见过的活人还多，早就同情不起来了。而且土耳其人当年在巴尔干干的那些事儿，也不比眼前这场面好看多少。这个世道就是这样，谁拳头硬谁说了算，今天你抽别人皮鞭，明天就有别人来抽你。
他真正在想的是另一件事。
等老子回到维也纳——第一件事，先向弗朗茨把国土安全部和外交部那帮坐在办公室里喝咖啡的混账官僚们一个一个点名告状。
第二件事申请退休。是的，退休。虽然他才五十出头吧，但是他吃的苦他觉得够多了。
铁路修了半辈子，从波希米亚修到达尔马提亚，从达尔马提亚修到东非的草原，现在连里海这边他都来过了。论资历论功劳，他要是退休，皇帝陛下亲自给他在维也纳郊外赏一栋带葡萄园的超级豪华别墅，那都是应该的。
是时候回家含饴弄孙，每天喝两杯托卡伊，看看夕阳下的多瑙河了。
至于帝国还要修什么运河、什么新铁路——还是让那帮年轻人去折腾吧。
“阿——嚏！”
一个响亮的喷嚏在风沙中炸开。
马尔科揉了揉鼻子，骂了一句他刚学的俄语里最不入流的脏话。
“哪个王八蛋在背后念叨老子……”
