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离开霍夫堡那间富丽堂皇的书房，稍微走远一些，便是另一个奥地利。
帝国的阴影里，有许多人替弗朗茨干那些必要、却不甚体面的活计。
维也纳第三区某栋灰砖楼的地下室，没有窗。墙皮泛潮，渗着一股霉味与铁锈混合的气息。一盏煤油灯吊在房梁上，灯罩边缘熏得发黑。光圈底下摆着一张木桌、一把椅子，椅子上绑着的人头发花白，前襟是干涸的口水痕迹。
“说！除了名单上的人，还有谁跟你联系！”
审讯官姓克莱因，是内务部的一名中尉，袖口卷到肘弯，手里握着一根细藤条，却没有抽下来。
被审讯的，是前不久被捕的老伊万·普罗辛内斯基伯爵。这位克罗地亚贵族在克罗地亚王国算是有些势力的，他赞助了五名议员，名下有数万公顷土地。如今他坐在这把椅子上，衣服早已褪了形，领结松垮地挂在脖子上，活像一条死蛇。他身上一点伤都没有，连瘀青都找不到。但他的声音却是有气无力的，像是从喉咙最深处一点点挤出来的。
“真没了，长官。而……”
老伯爵的舌头打了个结，他舔了舔干裂的嘴唇，又吞咽了一下。煤油灯的光在他眼皮上跳。
“而且，我真不知道跟我联系的那个英国商人是为了分裂我们的帝国，真的，请原谅我的无知。”老伊万·普罗辛内斯基伯爵的眼睛微微眯着，眼皮都要抬不起来了。
他的下巴一点一点往胸口栽，又被自己惊醒，重新挣扎着抬起来。这个动作他在过去几个小时里重复了不知多少次。
克莱因中尉没说话。他绕到老伯爵身后，两根手指捏住老人耳垂，往上一提。老伯爵闷哼一声，眼睛重新睁开。
“再说一遍，长官，我真的——”
“够了。”
克莱因摆摆手，示意一旁的士兵继续。两个士兵端着搪瓷盆走过来，盆里的水泡着冰块，这些冰水可以让人从睡眠中惊醒过来。
而在审讯室不远处的小厅里，一位穿着一身黑的贵妇人，正接过手下递来的茶盏。
弗朗茨的情报头子，黑天鹅局长，同时有着内务部与军事情报局监察权的伊莎贝拉女大公，今天穿了一身极简的黑色丝绒长裙，没戴首饰，只在颈间系了一条窄窄的黑缎带。她坐在窗边的圈椅里，像一只栖在枯枝上的鸦。
她身边的女副官低着头，把一本灰皮卷宗翻开摊在桌上。
有一位男性下属在报告：“殿下，我们通过熬审的方法连续审了他七天七夜，这就是名单。昨天开始，他就意识有些模糊，殿下，我们判断应该问不出什么新东西来了。”
伊莎贝拉的目光斜斜地撇了过来。
就这么一眼，却让下属全身的汗毛都立了起来。他打了个寒战，立刻低下头，膝盖几乎要软下去。
