“延期?”
“现在我们在加拿大方向优势很大。陆军部最担心的是英国通过哈利法克斯港，大量运送本土军队和印度殖民地军队登陆加拿大。按情报判断，再过一个月到一个半月，大批英军就会到位。我们如果能再争取两个礼拜——只要两个礼拜——拿下蒙特利尔，推进到魁北克城以东，谈判桌上的筹码就完全不一样了。”
“两个礼拜。”
“两个礼拜。”战争部长拉姆齐重复了一遍，“如果可能，争取三个礼拜。”
国务卿威廉·埃瓦茨放下手里那份海军简报。
“总统阁下，这要看您的决定。”国务卿埃瓦茨语气一向平稳，“外交途径上，我可以拖。但最多可能拖延一个礼拜。他们的耐心也是有限的。”
“如果他们真的炮轰呢?”有人问。
“那就是战争升级。英美彻底成为宿敌，美国民众永远会记住这件事。”
房间里安静下来。所有人都看着总统拉瑟福德·伯查德·海斯。
总统双手合十，放在鼻梁前，闭上眼睛。嘴唇微动，在念什么。海斯总统是卫理公会教徒，白宫从他入住之后就禁酒，每周日早晨家庭祷告雷打不动。此刻他在祷告什么，在场无人知道。
过了大概一分半钟。
海斯总统睁开眼。
“诸位。”
所有人挺直腰。
“第一，我会向全国发表演讲。把英国这种威胁平民的恶劣暴行，公开告诉我们的民众。让全美国知道，大不列颠帝国正在威胁烧毁波士顿、纽约、费城。让国会、让媒体、让每一个农场主和工人、让每一位美利坚合众国公民都知道。”
“是。”新闻秘书低头记录。
“第二，埃瓦茨国务卿。”
“在，总统阁下。”
“你要去一趟维也纳。“
“明白。”
“第三。”海斯总统转向战争部长亚历山大·拉姆齐，“拉姆齐部长。”
“在。”
“通知陆军总司令谢尔曼将军。给他十四天。十四天之内，我只要蒙特利尔。不管伤亡.”
战争部长拉姆齐沉默两秒。
“是，总统阁下。我会立刻发电报给谢尔曼将军。”
“另外，通知所有沿海港口城市市长、各州州长。立刻疏散平民，组织志愿民兵防守港口。波士顿、纽约、费城的银行、铁路公司、保险公司，通知他们准备应急资金，万一英国人真的开炮，我们需要足够的资金。”
“是。”
海斯总统吐出一口长气。
“诸位。我希望我们这一代美国人，不必再经历北美战争那种耻辱。但如果必须再次经历，我们要让历史记住，这次我们没有跪下。”
“明白！”
