「能怎样？」博茨先生苦笑了一下。「帝国怎么能跟英国人在美洲争夺影响力呢？我们的军舰现在能在地中海自由遨游，这已经是十年前我做梦都不敢想的事了。南美洲————
还是太远了。我们还是够不着，帝国能维持住在中美洲和古巴的影响力就很不错了。」
他沉默了片刻，自光落在茶几上那封驱逐信上。
「这件事，只能忍了。」
副领事张了张嘴，最终没说出话来。
领事博茨先生撑着沙发扶手站起来，拍了拍西装上并不存在的灰尘，像是给自己打气一样挺直了腰板。
「去，给维也纳发电报。一五一十说清楚，如实汇报。」
「是。」
「另外，」博茨先生擡起头来，眼睛里有一种外交官特有的倔劲儿，「你给我准备一份发言稿。」
副领事克里斯愣了一下：「发言稿？」
「去，把全圣地亚哥的报纸记者都给我喊过来。今天下午，我要开一场新闻发布会。」
「啊？
」
「我们是被驱逐，不是被打跑。」博茨先生正了正领带。「他们扣给帝国的那些罪名什么雇佣兵、什么通敌每一条我都要当着全世界的面驳回去。堂堂正正地驳回去。」
他走向书桌，拉开抽屉取出信纸和钢笔，顿了一下，又转过头来看着办公室里的几个人。
「二十天够用了。我们不会提前走，也不会多待一天。走的时候，让智利的每一个政客人都记住，奥地利帝国不是被赶出去的，是被英国人用下三滥的手段挤走的。迟早有一天，我们会回来。」
几位都领事站直了身体，用力点了点头。
..
「号外！号外！不列颠军队在亚历山大港遭受惨败！奥地利与埃及联军突袭我军阵地！总司令赫伯特·艾尔·约翰中将目前下落不明！号外！」
伦敦的天气跟往常一样烂。雾蒙蒙的，空气里全是煤烟味儿。威斯敏斯特宫外的街道上湿漉漉的，马车轱辘压过石板路发出单调的声响。
一个卖报小童站在街角扯着嗓子喊。
「号外！亚历山大港大败！三万帝国军人————」
一个衣着得体的中年绅士本来正沿着人行道朝威斯敏斯特宫方向走。黑色礼帽，深灰色长外套，左手夹着把收拢的雨伞，步子稳当，目不斜视，显然是赶着去参加下议院例会的。
然后他听见了「亚历山大港」和「大败」这两个词。
脚步一顿。
他转过身来，大步走到小童跟前，从口袋里摸出一枚便士拍在孩子手心，直接抽走了最上面那份报纸。站在原地就展开读了起来，眼睛飞快地扫过头版标题和导语，脸色肉眼可见地变白了。
半分钟后他把报纸折起来夹在腋下，转身几乎是小跑着冲进了威斯敏斯特宫。
