第615章 萨克森-莱比锡言论自由集会运动
英国内阁会议比预定时间晚了四十分钟才开始。
首相迪斯雷利的的哮喘最近犯得勤。他从私人秘书科里手里接过那瓶深色药水，抿了一口，把绣着皇家纹章的丝绢按在嘴上。再拿开时，丝绢上有一点暗红色，他不动声色地折起来塞回袖中。
「诸位，」他开口，「我已经和女王陛下商议过了。我们将允许普鲁士与奥地利单独和谈。」
陆军大臣斯坦利上校的脸立刻沉下来，「首相阁下，上个月我们刚向柏林追加了两百万英镑。算上军火和顾问团，累计投入已经接近一千八百万。现在让普鲁士去和谈，这笔钱就是扔到北海去了。」
首相迪斯雷利转向外交大臣。「侯爵，你解释一下。」
「是。自从威廉一世中风以来，普奥前线已经事实停火。我们继续输血，也换不来普鲁士再动员出哪怕一个新的军团。他们的兵源已经枯竭，容克军官层在柏林与格罗战役之后元气大伤。」
财政大臣诺斯科特爵士也是接着说：「每月两百万英镑，自去年九月起累计一千四百万。这已经是前年皇家海军一整年的预算。我们同时还在打开普殖民地和北美。需要砍掉这部分无意义的开支了。」
迪斯雷利首相敲了敲自己手杖，继续讲道：「奥地利目前占据四分之三普鲁士的国土，他们的统治竟然没有引发普鲁士当地居民的反抗，这是我很怕的。我担心是再过三五年。一旦奥地利在占领区扎下根，任命总督、扶植亲奥贵族、把西里西亚工业并入维也纳关税同盟，这些土地就再也回不来了。普鲁士在事实上会变成一个被肢解的小邦，整个北德意志就是哈布斯堡的领地。
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「这是大英帝国不能接受的结局。」
「所以，趁奥地利还没消化掉占领区，让他们坐到桌前去。」
海军大臣史密斯第一次开口：「输血一旦停掉，柏林政府撑不过两个月就要破产。现在刚出来执政的腓特烈王储会被国内激进派推翻，那时候和谈也谈不成了。」
「所以要用一笔贷款替代输血。」索尔兹伯里把条约草案传过去，「草案各位昨晚都看过了。今天只需要确认第六条。
斯坦利翻到那一页，皱起眉。
「「英奥在欧洲以外地区的冲突，不影响普奥和谈，普鲁士不承担对奥军事义务「，索尔兹伯里勋爵，这等于把普鲁士从我们的战车上解开了。」
「是的。」侯爵平静地说。
斯坦利则是问道，「我有一个问题想请教索尔兹伯里勋爵。
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「既然我们要切断对柏林的输血，普鲁士马上就要破产，那为什么不干脆让柏林自己去找维也纳要钱？战败赔款也好，战后贷款也好，让奥地利去填这个窟窿。普鲁士反正已经投降了，欠谁的债不是欠？我们省下这笔贷款，可以全部投到北美战线上去。
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索尔兹伯里没有立刻回答。他放下笔，揉了揉眉心，过了几秒钟才擡起头。
「斯坦利勋爵。」
侯爵的声音平稳，但每个字都比平时慢半拍。
「我们打这场仗，眼下是为了体面地结束它。目前我们已经发现了大英帝国在欧洲大陆上最大的敌人一奥地利帝国。六千万人的庞然大物，需要有人在它的北面牵制它。这个人，只能是普鲁士。
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他停了一下。
