领事刚要张嘴翻译，安年科夫已经伸出手来，用带着浓重口音但基本流利的德语说：「不劳您翻译了。我在波罗的海上过学，德语还凑合。」
赫尔曼男爵跟他握了握手，安年科夫的手劲很大，像是故意要给人留印象。
「那就方便多了，将军阁下。」赫尔曼男爵松开手，往四周看了一圈，语气里带着明显的无奈，「说实话，我希望这次的工作不会太折腾人。我本来以为设计完非洲那条该死的铁路之后就能安安稳稳退休了。结果倒好，从维也纳叫我去工业部谈话，谈完话就把我塞上了船，一路晃到了这个鬼地方。」
安年科夫倒是笑了，笑得很爽快，一点也不客套：「男爵阁下，为了帝国嘛为了我们的帝国们。」
他很自来熟地拍了拍赫尔曼男爵的肩膀，力气之大让后者差点跟跄一步：「来，先上车说。这地方风沙大，站久了嘴里全是土。」
码头边停着两辆马车，前面一辆是给赫尔曼男爵和安年科夫的，后面那辆装保镖和行李。赫尔曼男爵上了车，安年科夫跟着钻进来，随手把车门一带，拍了两下车壁，马车就动了。
车里空间不大，两人面对面坐着。安年科夫从座位底下拽出一个皮质图筒，拔开盖子抽出一卷地图来，在两人之间的小折叠桌上展开。地图上画的是里海东岸到阿富汗方向的一大片区域，赫尔曼男爵低头一看，上面已经用红色铅笔画了一条线。
「我先跟您说个大概。」安年科夫将军手指点在地图上，「铁路从克拉斯诺沃茨克出发，先到基孜勒阿尔瓦特」手指往东南方向一划，「然后到阿什哈巴德，之后继续往东，到马雷，最终到巴拉穆尔加布。」
赫尔曼男爵盯着地图上那条红线看了好几秒，然后擡起头来。他的表情变了。
「上帝啊————你们这条线最终目的地是阿富汗边境？」
安年科夫没否认，只是看着他。
「工业部跟我说是「里海铁路「。「赫尔曼男爵指着地图，语气变得有点急，「我当时根本没细想，以为就是沿着海岸线修一段货运铁路，你现在跟我说终点是巴拉穆尔加布？
那地方离赫拉特才多远？」
「二百多公里。」安年科夫说得很平静。
又被坑了，赫尔曼男爵心里想着那帮工业部的魂淡们。
「这条线从基孜勒阿尔瓦特到阿什哈巴德之间，有一长段是卡拉库姆沙漠。纯沙漠地带至少一百五十公里。淡水怎么解决？枕木和路基在沙地上怎么固定？流沙季节怎么保证通车？」
「淡水方面，」安年科夫显然早就准备好了回答，「我们会沿线每隔三十到四十俄里打深水井，自前已经勘探了几个出水点。另外从阿什哈巴德那边也可以铺设引水管道。工程用水先靠骆驼队从绿洲运过来，我已经征调了三千头骆驼。」
「三千头骆驼——————」赫尔曼男爵嘀咕了一声，「路基呢？沙地路基是最要命的，非洲那条线有一段沙地，我们用了碎石加黏土夯实，再加两层垫木，光那一段的成本就比别的地方高三倍。」
「这些技术细节就是您来解决的，男爵阁下。」安年科夫笑了，「法国人出钱，你们出脑子，我们出人。分工明确。」
「说到人，」赫尔曼男爵皱起眉头，「劳力问题怎么办？这种规模的工程，少说要十几万人。本地那些土库曼部落能征到多少？」
「劳力不是问题。」
安年科夫说得很干脆，朝窗外努了努嘴：「您自己看。」
马车这时候已经拐过了码头区，沿着一条土路往内陆方向走。赫尔曼男爵侧身掀开车窗的帆布帘子往外看。
外面是一片已经成型的工地，成排的帐篷延伸到视线尽头，一条初具雏形的路基从南边伸过来，碎石堆得整整齐齐。有人在搬枕木，有人在平整路面，有人在推独轮车运土。
