走了一段，弗朗茨才开口：「南非的事先搁一搁。一千二百万也好，一千五百万也好，差不了几百万的事，以后再慢慢跟他磨。眼下先把埃及的事情办好。」
巴赫侧头看他：「还是按照之前的计划。」
「对，帮埃及把英国人的手摘出去。」弗朗茨说得很直接，「苏伊士运河对我们重要，对英国人更重要，不然他们当初也不会冒那么大风险去占埃及。现在英国人到处在打仗，南非、加拿大，议会那边反战的声音肯定也越来越大。趁这个时候把埃及的事做掉，比什么都值。等苏伊士定下来了，我们再跟伦敦坐下来把剩下的一揽子全谈了。」
又走了几步，巴赫问：「军队复员呢？」
「第一批开始吧。」弗朗茨脚步没停，「预备役和临时征召的那批人先放回去。仗打到现在这个程度，欧洲这边大局已定了，留着也是白花钱。奥属南非那边离得远，还是靠总督德里克伯爵跟霍斯特中将，我们要想支援他们，还是需要先拿下埃及。」
「嗯。埃及那边预计半个月就可以拿下开罗，但是要追击驻守的英军可就麻烦了，就算有空艇，也很麻烦。」
「不急。既然法国人迟迟不肯下决心出兵，那我们跟埃及政府商量好了，我们不会跟英国人一项压榨、干涉他们，我们只需要一个稳定的埃及反英政府，帮我们维持好苏伊士运河。殖民部那边的条款有些苛刻了，我们不是英国人，这点记住了。」
「遵命，我会让西吉斯蒙德大公修改。」
「巴赫，」弗朗茨歪了歪头，「你觉得迪斯雷利还能撑多久？」
巴赫想了想说：「看英国议会那边的情况。如果南非和加拿大的事年内收不了尾，后年大选他百分之百下台。格莱斯顿那帮人天天在报纸上骂他穷兵武。而且，凭藉着反战加上英国政府战争表现不佳，格莱斯顿的呼声非常高，听说有好几个保守党议员都反叛了。」
「后年？」弗朗茨有些疑惑，他印象里面是1880年英国大选，然后迪斯雷利下台的。
「是啊，陛下。英国议会是七年一选，除非维多利亚女王陛下同意提前大选。」
「啊。我明白了。」弗朗茨一笑，原来如此，当时是提前大选了。
「嗯。跟格莱斯顿搞好关系，我觉得，迪斯雷利这帮保守党人的政治生命已经完结了。另外，也许我们可以跟白金汉宫直接通消息，毕竟是迪斯雷利在阻挠和平。」
1879年3月20日，里海东岸，克拉斯诺沃茨克。
邮轮靠岸的时候已经是下午了，三月的里海风不算大，但带着一股腥咸的潮气，夹着沙土味。
奥地利的马尔科·赫尔曼男爵从舷梯上走下来，跟在他身后下船的是十二个人，清一色奥地利军队退下来的，穿便装但身板一看就是当过兵的。这些人是工业部给他配的安保，说是中亚不太平，土库曼人时不时袭击商队，让他小心。赫尔曼男爵当时还觉得小题大做，现在看了看这个荒凉的鬼地方，觉得带得还不够多。
栈桥尽头站着两拨人。一拨是三四个俄国军官，为首的那个块头很大，穿着灰绿色军大衣，胸前挂了一排勋章，站在那里像棵树。另一拨是一个穿深色西装的中年人，留着修剪整齐的络腮胡子，一看就是领事馆的人。
果然，这人先迎上来了。
「男爵阁下！一路辛苦了！」奥地利领事几乎是小跑过来的，热情得过了头，握手的时候两只手都用上了，「欢迎来到克拉斯诺沃茨克，欢迎欢迎。帝国的明星来到这里，真是」」
「行了行了。」赫尔曼男爵被他晃得有点烦，把手抽回来，「那边那位是？」
「哦对对。」领事连忙侧身引路，把他往俄国人那边带，一边小声介绍，「男爵阁下，那位就是里海铁路项目的俄方负责人，米哈伊尔·安年科夫将军。陆军工程兵出身，在俄国国内修过好几条铁路，据说是斯科别列夫将军向沙皇陛下推荐的人。」
走到跟前，领事先朝俄国将军点头致意，然后正式介绍：「将军阁下，这位就是主持我国非洲铁路计划的总工程师，马尔科·赫尔曼男爵，帝国金羊毛勋章获得者。」
安年科夫打量了赫尔曼男爵一眼，面前这个人皮肤黝黑，晒得像个阿拉伯商人，大概是在非洲待了太久。
