第608章 英国到处调兵
1879年3月7日。
唐宁街十号，首相官邸。
窗外是灰蒙蒙的伦敦，雨夹着雪，已经下了两天。沿着白厅那条街望过去，骑警的斗篷上都结了一层薄冰。会议室里头那盏新装的电灯明晃晃地悬在长桌正上方，迪斯雷利首相本人对它颇有微词，嫌它把人脸照得过于刻薄，每一道皱纹、每一处倦色都被照得清清楚楚。
可眼下这屋子里几位大臣的脸，再换什么灯也是一样难看。
「我们这边，有几个议员蠢蠢欲动了。」
财政大臣斯塔福德·诺斯科特爵士用左手撑着额头。
「党鞭威廉·哈特·戴克爵士昨天晚上来找过我。他的原话是如果帝国再失败几次，我们下次大选会输得很惨。格莱斯顿那个老家伙最近在米德罗辛又开始演讲了，专挑海军和南非的事儿讲，下议院里头的空气，已经不太对劲。」
他顿了一下，环视了一圈在座诸位。
「后座那帮人，本来就对南非的事儿心怀不满，认为我们是因小失大，全力集中南非作战就好。这下好了，连借口都不用找了。」
「我觉得我们还是能安稳度过这次危机，再提下次大选的事儿吧。」
海军大臣威廉·亨利·史密斯开口了。他的声音不大，眼睛盯着自己面前那张吸墨纸看，连头都没擡。这位老兄的脸色比谁都难看—也难怪，地中海舰队那场惨败之后，全伦敦的报纸都在骂他，《泰晤士报》连着三个礼拜的社论，要求他立刻辞职。
他能坐在这间屋子里，纯粹是迪斯雷利首相在保他。
事实上，也没人愿意接这个烫手的山芋。这会儿出任海军大臣，跟把脑袋伸进绞索里头没什么两样。有后座医院对报纸评论，谁要是这时候去接海军部，谁就是「为帝国殉葬的傻瓜」。
「再说————再说海军部正在重整。亚历山德拉级的两艘新舰四月份就能完工...」
「威廉，」迪斯雷利首相拍了拍扶手，打断了他，「关键不是这个。关键是胜利。无论是战场上的，还是外交上的。」
老首相的声音听起来有些疲惫。他最近哮喘犯得厉害，整夜整夜地睡不好觉。维多利亚女王上礼拜召见他的时候，跟他说，您「看上去像是老了十岁」。
他在怀疑女王陛下是不是在暗示你自己好退休了？
他扭过头，看向坐在自己右手边的外交大臣。
「罗伯特，你接着说。维也纳那边的回复，到底是什么意思？」
索尔兹伯里侯爵慢条斯理地从公文包里抽出一份文件，戴上他那副夹鼻眼镜，不慌不忙地把文件铺在桌面上，用食指敲了敲第一行字。
「奥地利人开出的条件，一共五条。」
「第一，赔款两千万英镑。理由是—英国「无端干涉别国内政「，需要承担战争责任「」
。
「第二，割让一半的开普殖民地给奥属南非。」
「第三，马尔他岛交由奥地利管，皇家海军全部撤出瓦莱塔港。」
「第四，英国退出奥斯曼帝国的和平谈判，所有相关条款交由维也纳和圣彼得堡共同主持。」
「第五————」
侯爵擡起眼睛，扫了一圈在座众人。
「英国返还埃及主权给「埃及人民「。英国的苏伊士运河公司的股份，全部转交给一个所谓的「国际委员会「。」
会议室里死一般的安静。
每说一句话，内阁成员的心就蹦蹦跳一大下。这要是接受了，百分之百要在大英帝国的耻辱柱上刻上一辈子一不，是几辈子。后世的历史课本上提到这一年，每一行字都得用墨汁糊在保守党的脸上。
「这不可能————」
最先反应过来的是邮政大臣约翰·曼纳斯勋爵。他猛地从椅子上站起来，脸涨得通红，手里还攥着半截铅笔，铅笔尖都快被他捏断了。
「这不可能！难道他们疯了吗？真的要和我们全面开战？！不死不休。」
「约翰，坐下说。」诺斯科特爵士低声道。
可曼纳斯勋爵根本听不进去。他在桌子边上来回踱了两步，胡子都气得直抖。
「帝国有着无穷无尽的人力资源！还有更多的英镑！他要把他自己的奥地利给毁了吗？！」
他转过身，直直地看着首相。
「首相阁下，我们直接动员印度吧！他们奥地利人多，难道我们的人就不多吗？他能出一百万奥地利士兵，我们就能拿出两百万印度士兵！他们出一千万金克朗军费，我们就拿出两千万英镑来！」
「约翰勋爵」
「我们是大英帝国！是日不落帝国！怎么能被一个内陆国家用这种条件来羞辱？！」
这就是大英帝国这个世界霸主的底气，人力，金钱，殖民地，还有那面在地球上每一块大陆飘扬的米字旗。
可是诺斯科特爵士的反应却没有那么激烈。
