第605章 英国残余地中海舰队的争执与奥地利对法国的筹码
1879年2月.
马尔他岛，瓦莱塔港，司令部二楼会议厅二楼那间铺着深红色地毯的会议厅里，十几盏电灯把每个人脸上的阴影切割得棱角分明。长条橡木桌上摊着一张已经被人用铅笔涂改了无数次的海图，墨迹和铅笔痕交叠在一起，几乎看不清原来的航线标注了。
杰弗里·菲普斯·霍恩比爵士坐在长桌的首位，双手交叉搁在桌面上，一言不发。他的海军上将礼服扣子整整齐齐，但领口下方的衬衫已经三天没换了—自从海底电报线被奥地利人切断之后，整座岛上没有一个人睡过一个完整的觉。
「————这不是勇气的问题，霍恩比爵士，这是常识的问题！」
说话的人站在长桌的另一端，是海军少将埃德蒙·彭德尔顿伯爵。他四十出头，面容削瘦，颧骨高耸，一双灰蓝色的眼睛此刻布满了血丝。他的右手攥着一根铅笔，笔尖不停地在海图上直布罗陀的位置敲击，发出令人烦躁的笃笃声。
「诸位，我再说一遍—」彭德尔顿伯爵的声音因为压抑的焦虑而变得尖锐，「我们已经失去了防御者号、无畏号、复仇女神「号等等一堆战舰，亚历山大「号的锅炉还在抢修，能作战的主力舰只剩下五艘。五艘！」
「而我们派出监察法国地中海舰队的侦察舰全都没了，你们不知道这是怎么回事吗？
白痴们！」
「法国人对我们百分之百是有想法的，法国人的土伦舰队和奥地利人的亚得里亚海舰队随时可以合兵一处，那是至少十八艘铁甲舰。我们连电报都发不出去，伦敦此刻甚至可能以为我们已经全军覆没了！」
他把铅笔扔到海图上，用指节重重敲了敲直布罗陀那个点：「向西走，穿过西西里海峡，沿北非海岸线航行到直布罗陀，那里的要塞比马尔他强大十倍，有岸防炮，有补给，还能通过大西洋航线联系本土。这是唯一合理的选择！」
会议厅里响起一阵低沉的嗡嗡声。在场的三十多名军官，有人微微点头，有人沉默不语，也有人的脸已经涨红了。
「砰——！」
一只拳头砸在了橡木桌上，震得旁边的茶杯跳了一下。
所有人的目光都转向了坐在桌子中段的那个人一伊沃·特雷维廉上校，「戈薇」号铁甲舰的舰长，他那张被海风和硝烟熏得黝黑的脸此刻因为愤怒而扭曲。他猛地站了起来，椅子在地板上发出一声刺耳的摩擦声。
「懦夫！」
这个词像一颗炮弹一样砸进了会议厅。
彭德尔顿伯爵的脸瞬间变得惨白，然后迅速涨红：「你说什么？」
「我说你是懦夫！」特雷维廉毫不退缩，伸出手指直直指向彭德尔顿，声音大得几乎是在咆哮，「你和你身后那几位，都是懦夫！你们穿着皇家海军的制服，吃着女王陛下的军饷，现在敌人还没打过来，你们就要夹着尾巴跑了？跑到直布罗陀去？然后呢？然后你们对全世界宣布，大英帝国的地中海舰队纳尔逊勋爵的后人们——被几个奥地利乡巴佬和法国的投机客吓得屁滚尿流？！」
「够了——」彭德尔顿伯爵上前一步。
「我还没说完！」特雷维廉一掌拍在桌上，环视四周，「诸位，我们丢掉马尔他意味着什么，你们清楚吗？意味着从直布罗陀到苏伊士运河之间，大英帝国在地中海再没有一个像样的据点！奥地利就掌握整个地中海。」
「而且我还没说完！」特雷维廉一掌拍在桌上，眼睛却没看彭德尔顿，而是扫过在场每一个人。
「跑到直布罗陀去？好啊，那我倒想问问彭德尔顿伯爵你打算带谁走？」
