第599章 海战
英国封锁舰队第二分队司令弗雷德里克·阿瑟·韦尔斯利海军中将已经在这片海上待了整整四十七天了。
四十七天。没有一场像样的战斗，没有一次正经的追击，甚至连奥地利人的烟柱都没见过。每天的日程千篇一律：清晨点名，上午操练，下午巡视各舰煤水状况，傍晚收阅信号报告，然后在司令舱里对着海图发呆，直到勤务兵端来一杯已经不怎么热的红茶。
他恨透了封锁任务。
不，准确地说，他恨的不是封锁本身—这是大英帝国海军赢得每场战争的看家本领，他明白这一点。他恨的是，真正有功劳可立的地方，被别人抢走了。
赛普勒斯。
登陆作战、炮击要塞，这会是在海军部的报告里写出彩的差事。韦尔斯利中将原本已经向舰队司令杰弗里·菲普斯·霍恩比爵士请命，主动要求带领一支分遣队负责赛普勒斯方向的行动。结果霍恩比爵士看了他一眼，用那种让人无法反驳的平静语气说：「赛普勒斯的事我亲自去。你留下来看好亚得里亚海。」
就这样。
一位皇家海军最有前途的将领之一，被按在了封锁线上看大海。
而霍恩比爵士带着「亚历山德拉」号和另外三艘铁甲舰南下，去赛普勒斯摘果子了。
第一波登陆据说已经成功。韦尔斯利中将读完那份战报，心里五味杂陈。
此刻，他坐在「君主」号司令舱的皮椅里，制服领口解开了第一颗扣子，帽子挂在墙上的铜钩上，手里捏着一支铅笔，在一份文件的边角无意识地画着圈。
他正在想，是不是该给霍恩比爵士写一封信，申请把旗舰轮换到科孚岛锚地休整几天。理由倒是现成的—「君主」号的右舷锅炉这两天一直有点小毛病，轮机长说不影响航行，但最好能在锚地里停下来彻底检查一遍。而且科孚岛那边的阳光————一月份的亚得里亚海阴冷刺骨，科孚岛至少朝南，多少暖和一些。
他正在脑子里措辞—「鉴于旗舰锅炉需要例行维护，本人拟率第一分队暂时转移至科孚锚地「」
舱门突然被推开了。
「君主」号舰长尤斯塔斯·格雷维尔海军上校几乎是小跑着冲进来的。这个平时沉稳到近乎木讷的苏格兰人，此刻脸上带着兴奋的表情。
「将军！」格雷维尔上校的声音比平时高了半个调，「瞭望哨发现了奥地利舰队的踪迹！」
什么？
韦尔斯利中将愣了大约两秒钟。
然后他的大脑像一台被猛然拨动开关的蒸汽机一样轰然启动了。他把手里的铅笔一丢，椅子往后一推，站起身来，一把摘下墙上的军帽扣在头上，同时手指已经在扣领口的纽扣。
他的眼神完全变了。四十七天里那种慵懒的、郁闷的、百无聊赖的神情像被海风吹散的雾气一样消失得干于净净。此刻站在舱室里的，是一位大英帝国的海军中将。
「带我去甲板上。」
他大步流星地跟着格雷维尔上校穿过走廊，推开舷侧的水密门，一月的寒风劈面而来。「君主」号的上甲板上已经有不少水手在张望，几个军官正聚在右舷栏杆旁用望远镜朝西北方向看。
韦尔斯利中将从随行副官奥尔德沃斯·芬威克海军上尉手中接过望远镜，举到眼前。
海平线上什么也没有。只有灰蒙蒙的天际线和深蓝色的涌浪。
格雷维尔上校站到他身旁，声音已经恢复了平时的沉稳，但语速仍然比平常快：「将军，我们前出的侦察舰「猎鹰「号刚刚返航，带回了确切报告。就在我们正前方偏西约八海里的位置——至少发现十艘奥地利铁甲舰。
「十艘？」
「是的，将军。十艘以上。「猎鹰「号的舰长梅里韦瑟少校亲眼确认的，编队呈两列纵队航行，航向东南，正朝封锁线方向驶来。烟柱很浓，航速不低。」
