红色像一片蔓延的疫病，从柏林向西、向南扩散；蓝色零星散布在哈茨山周围，像暴风雨中几片残存的叶子。
七八个参谋军官伏在桌前—有人在用圆规量算行军距离，有人在核对电报上的数字，有人在一张空白纸上飞快地写着什么。他们的军装都皱巴巴的，眼窝深陷，面颊消瘦。一个上尉的左手缠着绷带，血迹已经干成了暗褐色，但他仍然用右手稳稳地握着铅笔。
毛奇走到桌首，双手撑在地图两侧。
「我觉得你们在想同样的问题。」毛奇说，「我看得出来。」
没有人吭声。有人把铅笔放下了，发出轻微的「嗒」的一声。
「奥地利的优势在于防守作战和重火力，这一点我们从开战第一天就清楚了。谁也没想到他们会突然翻脸。我们裁军都裁了百分之四十了，建制都还没理顺，他们就打过来了。」
他的手指在地图上从东向西划过，经过柏林，经过波茨坦，经过布兰登堡。
「后来的事你们都知道。一路被推到了这里。中间利用铁路调动，东打西打，在哈雷吃掉了他们一个师，在诺德豪森歼灭了一个骑兵旅，在戈斯拉尔伏击了他们的辎重纵队，缴获了大量物资，在波西米亚的山口也打过几次漂亮仗。但对奥地利来说「」
他摇了摇头。
「无伤大雅。他们的人口是我们的三倍多，他们的军工厂比我们的多。他们的重炮比我们的口径大、射程远。他们损失一个旅，后方三个星期就能补充一个新的旅。我们损失一个营，就真的少了一个营。国力这个东西—」毛奇的声音里终于流露出一丝苦涩，「强国对弱国，实在是太无情了。
他顿了顿。
「即使把所有部队都堆在柏林城墙后面，也不会改变结局。只是多撑两个星期还是三个星期的区别。但是只要能俘获弗朗茨·约瑟夫，这场仗就是我们赢了。」
他环视整个参谋部。
「弗朗茨皇帝的前线指挥部在马格德堡。根据我们的情报人员报告，他的身边大约一万多人，一个禁卫军旅加上外围驻防部队。他的主力正在柏林方向和我们的守军对峙，身边没有野战军主力的直接掩护。这种局面，整场战争可能只会出现一次。」
他用铅笔点了点地图上马格德堡的位置。
「那—
」
角落里一个年轻的参谋中校擡起了头。「元帅阁下，我们为什么不把所有兵力都投进去呢？」
他的目光不自觉地瞟向小屋的窗户。窗外是浓密的松林，但他知道在那片松林后面的山谷里—在克劳斯塔尔谷地——三个掷弹兵师正在宿营。第一近卫掷弹兵师、第三掷弹兵师、第十二掷弹兵师，合计将四万人。那是毛奇手中最后的精锐，装备最好的部队，老兵比例最高的部队。自从撤入哈茨山以来，这三个师一直藏在深山里，没有投入柏林防线，没有参加任何一次伏击战，像一把没有出鞘的刀。这些参谋们也一直不明白毛奇为什么要把最能打的部队留在后面。
「很好的问题。」
毛奇捋了捋花白的胡子。他的胡子修剪得不如战前整齐了，末端有些分叉，但仍然保持着向两侧微微翘起的弧度。嘴角微微牵动了一下一不算笑，但那是整个下午他脸上最接近笑的表情。
「因为我们要打援。」
他重新弯下腰，拿起一根铅笔，在地图上点了三个位置。
第一个点：马格德堡。
第二个点：柏林周围的奥军主力集群。
第三个点：汉诺瓦方向的奥军西线部队。
「卡尔亲王带了五万五千人北上。如果动作够快，有可能在奥地利人反应过来之前突入马格德堡外围。但这个机率很可能不到三成。大规模行军很难隐瞒，只要暴露了，就会惹来奥地利人的围剿，同时，我们都清楚，奥地利人打防守仗是一等一的，马格德堡不好打。」
参谋们面面相觑。
「诸位。卡尔亲王自然明白这一点。他是心甘情愿去的。出发之前他跟我说—「如果这一仗能换来普鲁士的生存，那就值了。他不是去送死，他是为我们接下来的行动铺路。」
铅笔在地图上划出弧线。
