「缓兵之计，陛下。」他说得毫不犹豫，「根据我们在朴茨茅斯的情报人员回报，英国远征军的后续部队一大约八万余人—至少还需要两个月才能完成编组和海运。他们现在提停火，就是为了把这两个月争出来。」
「我也是这么想的。」弗朗茨说。
「目前我们已经占领了普鲁士大约一半的领土，」贝克的铅笔在地图上画了一条粗略的线，从什切青到马格德堡再到哈雷，「柏林即将被彻底合围。这是最佳时机，陛下。—
旦停下来，就再也找不到这样的窗口了。」
弗朗茨没有立刻回答。他转过身，走到窗边，往下看了一眼站台上，一列刚到的军列正在卸货，士兵们排着队跳下闷罐车厢，有人在吆喝着拉拽一门被帆布盖得严严实实的重炮，远处的调车场上，蒸汽机车喷出一团白雾，汽笛声闷闷地传过来。
这些天奥地利的后续动员部队源源不断地从后方赶来，兵力是够的。火力更不用说一五五毫米榴弹炮、二六O毫米攻城臼炮，还有飞艇挂载的二百五十磅航空炸弹。柏林守军司令亚历山大·冯·帕佩步兵上将是个硬骨头，但血肉之躯扛不住这些东西。普鲁士人这个星期开始学着挖战壕了，从奥军阵地前缴获的工兵铲甚至被仿制了出来，但学得还不太像—壕深就不够，排水沟则是没有，交通壕这玩意也没，更不要说成体系的前沿阵地、支撑点和预备阵地的纵深配置了。
可弗朗茨知道，战争中的学习是最快的。现在普鲁士人照葫芦画瓢还画不圆，可再打半年呢？等普鲁士总参谋部发一道命令全军推广战壕防御体系，再配上他们进口的英国大炮和仿制的克虏伯火炮（普法战争给他们的许可）以及训练有素的步兵，奥地利每前进一步都要拿命去填。
说到底，奥地利对其他国家军队的优势，翻来覆去就那么几样东西。
第一，战术革新。弗朗茨从十几年前就开始在军中推行散兵战术，彻底取消了排队线列射击和密集纵队冲锋。奥地利的步兵以班为单位交替掩护前进，利用地形地物，火力组和突击组分工明确一这套东西在这个时代的欧洲战场上，面对还在端着步枪排成横队齐射的对手，简直就是降维打击。
第二，工事。全军上下，从将军到列兵，基本功就是工兵铲不离身，到了阵地先挖壕沟。弗朗茨脑子里当然还有更厉害的东西—铁丝网、混凝土碉堡、多层纵深战壕体系但他一样都没有拿出来。不是不能，是不敢。这些东西一旦上了战场，快的话几个月时间，慢的话一场大战就会被各国军事观察员学过去。他宁可现在留一手，也不愿意将来面对一个所有人都会挖战壕、拉铁丝网的世界。
第三，技术代差。硝化纤维无烟火药，原本要到一八八四年才由法国人维埃耶发明，弗朗茨提前十几年就让军工部门搞了出来，列装了全军。奥地利士兵开枪没有白烟，普鲁士士兵开枪一团浓雾一光这一条，在战场上就是生与死的差别。再加上飞艇部队的空中侦察和轰炸能力，以及改良过的后膛速射炮，奥地利在技术上领先这个时代至少十五到二十年。
但这些优势不是永恒的。
弗朗茨最担心的事情正在发生。普鲁士人开始学了。现在是学挖战壕，再下一步就会琢磨为什么奥地利的步枪开枪没有烟。至于散兵战术，普鲁士本来就是最好的散兵战术国家，大概再有一个多月学习时间就能找到普奥战术的不同。
战争是最好的老师，也是最残酷的老师，它会逼着所有人用最短的时间补上最大的差距。等到下一次战争一如果还有下一次的话——奥地利面对的很可能是一个提前二十年掌握了堑壕防御、无烟火药和散兵战术的敌人。到那时候，就是真正的血肉磨坊了。
所以问题就变成了：能不能让普鲁士再也不会成为奥地利的威胁？
吞并是不可能的。普鲁士两千多万人口，大半是新教徒，民族自尊心又强，吞下去就是一块烫嘴的铁。肢解呢？把普鲁士拆成几个小邦，恢复到一八六六年以前的格局？理论上可以，但需要一场彻底的军事胜利，需要拿下柏林，需要逼普鲁士签城下之盟。而这一切的前提是—
攻城。
