「我们可以调动多少资金？」
诺思科特爵士眉毛倒竖，神情极为严肃：「今年的话，还有两千万英镑可以调用。」他顿了一下，「再多就需要议会拨款，另外还可以增加国债销售量。」
迪斯雷利伯爵点了点头，环视在座的内阁成员。
「诸位，大家已经看到了奥地利的强大，也自然能够明白一如果我们此时不阻止他们，那么欧洲的霸权就是奥地利的了。
几人都缓缓点头。
「如果能够在不影响普鲁士的前提下，我们出些钱给维也纳，花钱买个太平，那自然是好的。但是我们也都清楚了奥地利人开出的条件除了要将普鲁士拆成一个极为松散的邦联之外，莱茵兰也必须归奥地利所有。」
迪斯雷利伯爵用指节叩了叩桌面，声音不高，但每个字都掷地有声：「诸位，我们无法想像，获得了莱茵兰的煤矿之后，奥地利的工业会发展到什么程度。这很可怕。所以，我们需要继续战斗下去。」
这话说完，会议室里安静了几秒。在座的几位大臣都若有所思，首相把利害关系摆得明明白白，没有人提出异议。
但索尔兹伯里侯爵不是一个只听结论的人。他点了点头，随即又开口：「首相阁下，我赞同您的判断。但是——获胜点在哪里？」
他站起身，看了一眼墙上的地图。「您也清楚，皇家海军已经在地中海封锁了亚得里亚海，奥地利的海上贸易几近断绝。但问题在于，我们封锁归封锁，登不上去。奥地利在封锁之下工业或许受损，但那也足够他们在陆地上占领整个普鲁士。」
索尔兹伯里侯爵转过身，直视首相，面色凝重：「我实在看不到继续打下去、能迫使奥地利接受和谈的希望。除非局面发生根本性的变化。」
一阵沉默。
「动员？」斯坦利先生闷声说了一句。
诺思科特爵士几乎立刻顶了回去：「你疯了？征兵制是那些专制国家才干的事情。议会不会答应，民众更不会答应。」
斯坦利先生没再坚持，但皱着眉低声道：「那怎么办？光靠我们招募志愿兵的速度，可太慢了。」
迪斯雷利伯爵一直在听，没有插话。直到这时，他才缓缓开口。
「关键点还是俄国人。」
他看向索尔兹伯里侯爵。
「索尔兹伯里，你去一趟圣彼得堡。沙皇难道就这样乐意看着维也纳占领整个中欧，挡住他们西扩的路？一个吞并了莱茵兰、压服了全德意志的奥地利帝国，横在俄国西面一亚历山大二世不可能对此无动于衷。」
索尔兹伯里侯爵沉吟片刻，没有立即回答。他和俄国人打交道不是一天两天了，也明白圣彼得堡的胃口不会小。但他也明白，眼下这个局面，伦敦能打的牌确实不多了。
「我可以去，」索尔兹伯里侯爵终于说道，「但沙皇开出的价码，恐怕不会便宜。」
迪斯雷利伯爵靠回椅背，自光沉沉地望着壁炉里跳动的火光。
索尔兹伯里侯爵问完这句话之后，会议室里再次安静下来。所有人的目光都集中到了首相身上。
迪斯雷利伯爵哼了一声，并没有急着回答，而是伸出手指，一条一条地掰了起来。
