「我想，这场战争的关键————还是在海上。」
迪斯雷利首相没有说话。壁炉里的木柴发出一声轻响，火光在他脸上投下明灭不定的阴影。窗外，雨声似乎又大了一些。
过了好一会儿，他才缓缓开口。
「你们说的都对。六万人在大陆上掀不起太大的浪花，这一点我心里有数。」
他咳嗽了一声，掏出手帕按了按嘴角，然后直起了腰板。尽管身体已经老朽，但那个动作里仍然有一股不容置疑的威严。
「但关键从来不在于我们派多少人上去。」
他擡起那双黑沉沉的眼睛，先看了看斯坦利大臣，又看了看希克斯一比奇爵士。
「关键在于普鲁士人自己的抵抗意志。」
这句话落下来，书房里安静了几秒。
「如果普鲁士人自己不想打了，都争着抢着去当奥地利人，那么我们做什么都没有用一就算把整支皇家海军开到易北河口，也不过是给柏林的投降仪式多加一个观众罢了。」
迪斯雷利首相的语速不快，但每一个字都像是用砝码称过的。
「可如果他们还有骨气，还愿意动员足够多的兵力跟维也纳死磕到底—一那就是另一回事了。我们出钱，我们出舰队封锁奥地利的海上贸易线，我们给普鲁士人输送军火和补给。只要战争拖下去，拖上半年，法国和俄国不可能没有想法。」
他微微眯起眼睛。
「拿破仑三世病成那个样子，法国宫廷现在是一团乱麻。俄国人刚拿到君士坦丁堡—一或者说即将拿到——他们消化战果都来不及，这时候眼看着奥地利在中欧一家独大？沙皇不会高兴的。什么秘密同盟，呵————」
他摇了摇头，嘴角浮起一丝冷笑。
「没有永恒的同盟，只有永恒的利益。时间站在我们这边，前提是—一普鲁士人撑得住。」
书房里又静了片刻。
殖民大臣希克斯一比奇爵士犹豫了一下，开口道：「首相大人，还有一件事。法国人在西班牙北部—纳瓦拉和巴斯克—
—」
「西班牙没有普鲁士重要。」
迪斯雷利首相擡了擡手，语气不容商量。
「那件事后面再谈吧。先把眼前的棋走好。」
