劳东男爵走了。他的脚步声在楼梯上渐渐远去，接着是院子里马车门开关的声响，然后是车轮碾过碎石路面的嘎吱声，越来越远，最后被风声和远处的炮声淹没了。
尼古拉耶维奇大公一直站在原地没动，直到马车声彻底消失了，他才转身对副官说：「去把古尔科叫来。」
副官应了一声，快步出去了。
约瑟夫·古尔科将军来得很快。他的驻地就在司令部旁边不到两百米的一处帐篷群里，听说大公召见，披上军大衣就过来了，进门的时候脸上还带着刚才啃面包留下的碎屑他这个人不讲究，打起仗来吃饭从来都是凑合，面包就着茶水，有时候连茶水都省了，干啃。
古尔科四十多岁，却看着很显老—脸上的皱纹像是刀刻出来的，常年的日晒风吹让皮肤粗糙得像皮革。他蓄着一把很有气势的八字胡，胡梢微微上翘，据说年轻时候是骑兵军官里出了名的漂亮，现在则更多了几分沙场老将的沧桑感。他打仗有一套，胆子大，脑子活，敢拿自己的命去赌，也敢拿别人的命去填。
「殿下。」古尔科进门之后随手把门带上，行了个不太标准的军礼。他跟尼古拉耶维奇大公是老搭档了，私底下不来那么多虚的。
尼古拉耶维奇大公没有寒暄，直接把劳东男爵带来的消息说了一遍。英国对奥地利宣战，奥军舰队撤离海峡，十门臼炮算是赔礼。他说得很简练，跟刚才对劳东男爵那种一个字一个字往外蹦的冷淡不同，对古尔科说话时他语速正常，甚至带了点烦躁自己人面前不用端着。
古尔科听完，伸手摸了摸自己的八字胡。
「殿下。」古尔科的眉头皱了起来，「只有我们的舰队封锁海峡，恐怕奥斯曼人的补给会恢复一些。我们的船还是少了。」
这是实话。俄国黑海舰队这些年虽然扩编了不少，但底子薄，跟奥地利舰队联合封锁的时候还凑合，单独撑起整个博斯普鲁斯和达达尼尔两条海峡的封锁线，兵力就捉襟见肘了。奥斯曼人的正规海军确实被打残了，但小船走私这种事防不胜防一黑海沿岸弯弯绕绕的小港口、小渔村多得是，一到夜里，那些吃水浅的帆船和渔船就跟泥鳅似的，你堵东边它从西边钻进去。城里几十万军民的粮食和弹药，哪怕每天只漏进去一点点，日积月累也够奥斯曼人多撑几个月的。
尼古拉耶维奇大公没有接古尔科的话，而是转过身去，面对那幅巨大的城防图。他背着手，腰杆挺得笔直，沉默了好一会儿，然后忽然伸出右手，没有点君士坦丁堡他的手指越过了整幅地图的下半部分，一直伸到地图的最上方。
「这里。」他的指尖点在一个位置上。
古尔科凑近了看。
柏林。
「啊？」古尔科愣了一下，一时没反应过来这跟君士坦丁堡有什么关系。
尼古拉耶维奇大公把手收回去，重新背到身后。他没有转身，依然面对着地图说话，声音比刚才低了一些，但每个字都很清楚。
「古尔科，欧洲的外交还是需要筹码和实力。现在英国人下场了，整个欧洲的局势要重新洗牌—普鲁士、奥地利、英国、法国，谁都想在这张牌桌上多捞一把。而我们俄国呢？」
他停了一下，右手从身后抽出来，在地图上比划了一个大圈，从华沙到君士坦丁堡，从黑海到波罗的海。
「我们最拿得出手的就是陆军。一百多万灰大衣，这是我们在欧洲说话的本钱。但现在—」他的手指重重落回君士坦丁堡的位置，「我们的陆军精锐，被钉在了这里。大半年了。」
最后三个字他说得很重。
